常州东北角，京杭大运河微微打个曲折。曲折的地方，河水少浅，河面宽。沿河的东岸，一丈高的长墙逶迤北上，长墙之上，每隔两里，设置一个炮台，火力强大的开花炮，虎视眈眈地张大着嘴巴。
此时已过五月中旬，天气转热，河水渐浅。炮船不能行驶，长墙上的防守自然就更加吃紧。
淮军鼎字营统领潘鼎新深知责任重大，不敢少有疏忽，甚至一扫前几日几乎被千骑突袭扫的全军尽没颓势，抖擞起精神来，行事也愈加的小心谨慎。
潘鼎新站在炮台上，努力向西南的平川眺望。今夜的月亮显得愈加的明亮，在清凉如水的月光抚慰下，河对岸延展到常州城下的平川那么的宁谧，没有一点可疑的地方。悄悄流动的河水中，间或有鱼跃出水面，发出轻微的声响，瞬间又归于平静了。
田野上吹来清凉爽快的轻风，把这几日带来的郁闷之感一扫而空，潘鼎新不由打了个哈欠。
四更的梆子响过，长墙上传来一声迭一声的大锣响和拖的长长的呼叫：“军门有令，四更站墙咯！”
喊声由远而近，从北向南沿着长墙一遍一遍地传下去，每处喊声过后，长墙上都要探出几个包着蓝布头中的淮勇的头。
潘鼎新满意地点点头，漂亮的面孔上现出轻松的微笑。黎明前的昏暗虽然还没有从东方逝去。但最危险的时候已经快要过去了。他放心地下了炮台回营睡觉。
东方微微泛出白光，河面升起薄雾。明月透过薄雾变成一个黄色的圆盘。站了一个白天，上半夜热得几乎不能入睡的淮军兵勇们，此时得到了清凉与爽快，实在睁不开眼了。“四更站墙”那遥远而有单调的长腔简直就是催眠曲，不少人抱着洋枪，坐在墙边，互相倚靠着酣然入梦了。
离河湾三里以外的常州城下，踏着黄沙土地，无声无息地出现了一支太平军小队。他们迅速地潜行着，隐蔽在河滩上长年取沙而掘成的大坑里。水面反射着月光，显得很明亮。河滩之上反而被笼在黯淡和朦胧中。在这黯淡和朦胧中，古亚命令道：“扎筏子！”
太平军们在计议之后，商定于今夜攻长墙、破河防，突围北上。计划由古亚带一千人佯攻潘鼎新防守河段，吸引敌方火力，大队人马则在敌方火力被吸引到这里的时候，快速从刘铭传所防守的河段强渡运河！总攻时间定为五更时分。这个时候是最容易令清军麻痹的时候，也是强渡的最佳时刻！
张帅密令古亚带一千精锐，趁薄雾弥漫之际，潜伏到了河滩上。士兵们每人背着一个稻草人，这些稻草人是一早在城中扎好的。手中则抱着木板和绳索，古亚遵照首领的计划下令，士兵们立刻动手把木板扎成了十数个木筏。木筏扎好之后，士兵们将身上的锁金褂脱下来给稻草人穿上，又把头巾给稻草人带上，然后把稻草人结结实实的绑在筏子上，这样，每个木筏上端端正正地做了二十个包红头巾身穿锁金褂的稻草人，。古亚又命令众人搬了河滩上的石头压住木筏，然后将木筏轻轻推入水中。
木筏浮浮悠悠地顺着河水流走了，渐渐地驶向了长墙的炮台。
长墙之上毫无反应，那些兵勇们早就东倒西歪地卧在墙脚下睡着了。古亚等了半天，不见长墙上反应，心里很是奇怪，他做了个手势。兄弟们立即明白了他的意思。从河滩上拣起大块的石头，猛地丢进河里。
声响大了，水花也溅的老高。长墙这才懒洋洋地伸出几个脑袋。看到河面上密布着的长毛，立刻长墙上敲起了大锣，有人大喊大叫：“不好了！长毛抢渡河防拉！”
长墙上乱做一团，枪声迭起，流弹飞逝。古亚他们隐蔽在沙坑里，清楚地听到那些慌乱的兵勇喧闹而紊乱的叫嚷：
“快起来！长毛来拉！”
“河里来筏子了！都是长毛！他们要抢渡河防！”
“他娘的！快开枪啊！快开枪啊！”
“炮捻呢？拿炮捻啊！快开炮啊！！！”
古亚和身后的兄弟们忍不住掩住嘴巴笑了。
不一会，火光闪闪，烟雾腾腾，洋枪洋炮对准了木筏，乒乒乓乓开了火，可是那些筏子却依然晃晃悠悠地飘在水面上。
这些稻草人里面早就预先安放了血袋，枪炮一击中，立刻血花四溅！从那些稻草人身上流下的鲜血，迅速染红了这块河滩，令那些清兵兴奋的直跳！好久没有这样肆意地虐杀长毛了！这几天来，所受的窝囊气全部发泄出来了，他们一边叫骂着，一边狠狠地开着洋枪。
无数的炮弹在河里溅起丈许的水柱，有些木筏经不住水浪的冲击，被掀翻的，更有几只被凌空掀上了半天，鲜血如急雨般撒下来，立刻又引起长墙上清军如野兽般兴奋的嚎叫！
古亚他们实在忍不住了，咧开嘴直笑，古亚轻轻地骂道：“龟孙子们就知道睡觉！现在打些稻草人就跟狗发春样的乱叫！兄弟们，咱们也别闲着，给他们加点作料!左司马，你带两百人望北百米之处，右司马，你也带两百人去南边百米.等我发枪，你们也同时开火!哈哈！”
他率先用洋枪向墙头开了火。上千只洋枪热热闹闹地冲着长墙之上的清军扫射，墙头的清军立刻懵了，四处撅着屁股躲藏着。他们实在想不通，一直被自己炮火压制的长毛，怎么突然回手了？难道，后面的抢渡队伍又上来了吗？这样的密集度表明，长毛的主力一定在这里!
惊慌失措的清军赶紧吹起了请求支援的信号，清军的游击部队收到告急信号，立刻迅速地沿着长墙急奔过来，喊杀声响震数里。看看南北长墙上的清军如蚂蚁一般，都赶来增援时，古亚才满意地笑了，一回身下令道：“撤！”
上千太平军的轻捷身影，越过黄沙石滩，无声无响地走了，他们身后的枪声炮火却愈加地起劲，愈加凶猛，打的河水开了锅似地翻滚着
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