一百九十回 灾年民变起(1)（1 / 1）

一百九十回灾年民变起（1）

时候进入梅雨季节，两湖淫雨连绵，已经将近半月。长江水势大涨，泛滥的江水挟泥载沙，浑流而下，一眼望上去竟与黄河无异。

“老子日他先人，个女人养的活梗地是个糊糖！上游监利的徐老爷，一早开了官仓，出粮出钱雇人修堤浚河，这回大水发下去，听说也就冲垮了两三处不当紧的所在，鸡鸭牲口虽然淹死了不少，房子可都还是好好的；咱们县里可倒好！堤也不修，河也不浚，大水一来，全他妈的变鱼变虾了！”

丈把深的洪水中，几个狼狈的乡农赤身露体地坐在房顶，你一句我一句，恶狠狠地咒骂着本县的父母官。

“哼，你当那姓徐的就是什么好鸟？告诉你，天下的乌鸦全是一般黑的，俺表弟在监利那边做买卖，听人说，那位徐太爷把库里的钱粮亏空了不少，这次借着修堤的名目，其实是在造黑帐，补空子呢！说什么只冲垮了几处不当紧的所在，前几天咱这儿水那么大，不是忽然一下子小下去了，你们知道是为什么？”

“为什么？老哥你又知道？”

“听说……上游溃堤了！”

“溃堤？那怎么会？”

“哼，怎么不会？监利县本来就没多少钱粮可以抵工的，劳工干上几天就跑他先人的了，修的那堤还不是跟马蜂窝一个鸟样子！别说今年这水大成这样，就是寻常年头怕也抵不住！听说临溃堤的时候，徐太爷逼着堤上的民夫跳下去堵口子，一下就死了上千号的人呢。”

“这么多？”一人惊讶地张大了嘴巴。

“可不就是这么多？那徐太爷生怕传到上头去，碍着他那身狗皮，硬是不等水退，逼着捕快头儿趟着水，把苦主一个个的逮到狱里押下，免得他们上告！”几个人越说越邪乎，想到自己目前的处境，无不兔死狐悲，脸上露出愤慨的神色。

“唉，咱们本县这位糊糖太爷，也好不到哪里去！”刚才大骂监利县徐太爷的那位把矛头转到本县父母官头上：“这水就算退了，回去也是没得吃没得喝，不知怎么过活才好了。”

从刚才起，就有一个黑瘦汉子坐在最靠近水边的地方，沉默不语地望着水天相接的所在，听着别人骂骂咧咧地发牢骚。众人骂了一阵，忽听他道：“过不下去，干脆反他娘的算了！”操的却并非湖北土话。

旁人全都吓了一跳，先前那人面露惧色，望着他道：“韦老毛，你可别害我们！”

“就是就是，俺们跟你这当过长毛的人不一样，都是老实本分的百姓，手里只会拿锄头，从来没拿过刀啊枪啊的，俺可不敢造反！”

韦老毛冷笑一声：“你们说，我韦普成是不是个梗朋友？老莫你说！”

被称为老莫的就是刚才破口大骂监利徐知县的那人，但见他呆了一会，点头道：“韦兄弟你是一根灯草点灯，冒得二心，大家伙全晓得。可造反是大事，怎么能你说反就反了？咱们又没人，又没枪，反起来不是找死？”他这话颇有见识，说得旁人尽都附和。

“枪怎么没有？只要你们有胆子干，姓韦的出枪出刀，出钱买粮，管教大家一块儿成其大事！”韦普成拍了拍古铜色的胸膛。

“敢干的留下，以后吃肉喝酒全都一块儿；不敢干的，现在就走，也不逼迫！”韦普成指着脚下洪水，撂下一句狠话。

众人面面相觑，一人首先道：“操他先人，这不是咱们诚心想反，实在他妈的官逼民反！韦哥，兄弟我卯起跟你做了！”

“好，够爽朗！”韦普成拍拍他的肩膀：“打今儿个开始，你就是咱们的老兄弟！”

受他们的情绪感染，其他的七八人也都纷纷表示愿意跟从韦普成。老莫问道：“韦大哥，现下你是咱们的头人了，可是枪和钱从哪里来？”

韦普成神秘一笑：“吾自有办法。大伙儿等水一退，就去螺山，到了那里，自然有枪有钱。”众人全都瞪大了眼睛，对于这位新首领的话半信半疑。韦普成也不在意，自顾自地站起身来仰天长啸：“翼王，你在天上看着，小将要代你打上妖京，活捉妖头！”

小小的湖南临湘县，一个毫不起眼的房顶上，一场新的风暴正在慢慢集聚……

半个月后，大水刚刚退去的武昌府城里，一片满目疮痍的灾后景象。

湖北布政使曾国藩满头大汗地站在桥头，望着手下的绿营兵把一袋袋粮食运到桥下搭起的粥棚里。两湖大灾，已经惊动了朝廷，皇上御笔批示，拨款五十万元，另敕安徽、江苏等地转运粮食输入两湖，赈济灾民，此外还派遣专员，在湖南湖北大规模地募工、募兵，以图疏散受灾人口。

符合条件的壮年灾民，有些被募入神武军当了兵吃上皇粮，有些作为民夫背井离乡，远赴山西、徐州、直隶等地的煤矿，又或是上海、苏州的铁路做工，甚至有人为了那多一倍的安家费，竟豁出命去挤上了往台湾输送矿工的火轮船。瞧着这些人与家里老少抱头痛哭的离别情景，曾国藩心里确实也有点不是滋味。可是大灾之年，庶民能够存活，已经蒙天护佑，又岂有怨天尤人的资本在？身为一省藩台，眼下他所能做的也就是赈灾放粮了。

“大人，大人，不好了，您来看那米！”幕僚冯浚光慌慌张张地跑上桥头，气急败坏地跺着脚喊道。

“怎么了？不要慌张！”曾国藩略带薄怒地斥责。大乱当前，主事的人自己先慌了手脚，那怎么成？

“米……”冯浚光指着桥下，好一会才喘匀了气：“江苏运来的赈米，里面有半数是砂子！”

“什么！”曾国藩一听来了气：“待本官亲自看来。”

他匆匆到了棚中，一眼看见米包散开，顺手抓起一把，果然是一把米，半把砂，而且还是细心搅匀了的！这却如何吃得下去？

咬着牙沉默了片刻，曾国藩冷笑一声：“左季高此举未免欺我太甚！”他与左宗棠从前便有过节，两人的私交一直不好。曾国藩甚至曾经疑心，自己之所以在家守制期满许多时日却一直不被朝廷起用，就是因为时任湖北巡抚的左宗棠从中作梗。不然何以左某人刚刚调走，皇上便擢他任湖北布政使呢？

现在江苏赈米又搀了许多砂子，说堂堂一省藩台左宗棠毫不知情，未免辱没了他那个“老亮”的自封名号。捏着那把米沉吟片刻，曾国藩忽然发问道：“除了这批江苏米，咱们府城里还有多少米可用？”

“回大人，不足百石！”冯浚光额头上全是汗。

曾国藩眯起三角眼，心里慢慢盘算：是立刻下令停发这些江苏米，换上库里的存米呢，还是装作没看见，就把这搀砂子的米煮成粥发将下去？米里搀砂本来是无良商人常用的伎俩，可是这次搀的未免太多了些，几乎已经到了要从砂里挑米的地步。用这种米赈灾，会不会引发民变？可要是就这么吃了这个瘪，曾国藩又觉得有点气不顺。

想了一会，他决定还是暂且忍耐为上。左右自己不过是个布政使，头顶还有巡抚李孟群、总督官文盖着，跟江苏那边的扯淡事情留给他们去头痛也罢。

“这些米暂且封存起来，你在此地看紧了灾民，莫要叫他们混闹，本官现在去见抚台大人！”曾国藩叮嘱了冯浚光几句，匆匆跳上马车，往抚台衙门方向赶去。

一见李孟群，还没来得及把江苏米的事情说出来，已经给拖着进了里间：“哎呀呀，涤生啊，兄弟正想命人去请你，可巧你来了！”李孟群神色凝重，按着曾国藩在炕上坐定，忽然躬身对他就是一拜。

曾国藩吓了一跳，急忙跳将起来回拜：“老宪台这是何意？折杀下官也！”

“唉，兄弟唐突，求涤生救我一救！”

“这……”曾国藩愈发糊涂起来。

“不瞒涤生说，监利那边出大事了！”李孟群一面擦汗，一面把一份紧急塘报递过来叫曾国藩瞧。

曾国藩恭恭敬敬地双手接了，打开来瞄上一眼，不由得惊道：“石达开？！”

原来就在半个月前，湖南与湖北边界上的临湘县出了一标叛匪，打着“殿前吏部又正天僚开朝公忠又副军师顶天扶朝纲翼王喜千岁”的旗号聚众作乱，很快从湖南打到湖北，十数日间连占了监利、石首、潜江、沔阳，直逼荆州。荆州府急奏求援，说是匪势甚是浩大，足足有一万多人围攻荆州城。

眼下大水刚过，正不知道会不会跟着来一场大疫，偏又闹起了叛匪，真是船破再遇顶头风，什么倒霉事儿都赶在一块来了。可是那石达开不是早就押上北京，斩首示众了吗？从哪儿又冒出来一个石达开？曾国藩捏着那份塘报，一时不由得有些迷惑。

想了一阵，安慰李孟群道：“老宪台，下官看这石达开多半只是托名伪号，未见得是真的。”

“但愿如此。”从前太平军侵掠湖广的时候，李孟群还只是署理安徽巡抚，因为不擅军略，作战屡败，给降了一级调到湖北任按察使，幸得他除了打仗不行，做官治民倒还可以，不数年间又复了原先品秩，仍做他的布政使。此刻听说石达开三字，当真是噩梦再起，好不容易开复原官，难道又要坏在这伙长毛的手里？无怪乎他要将曾经督办团练剿匪的曾国藩视若救命稻草了。