一百八十六回 私烟与私盐(3)（1 / 1）

一百八十六回私烟与私盐（3）

张亮基的年纪已经不小，又是在动荡不稳的舟中，这一摔差点没把浑身的老骨头都给摔得散了架。云遵也摔得不轻，不过还是头晕脑胀地爬起身来，摇摇晃晃伸手去搀东家。

两人相互扶持着好容易重新坐定，对视一眼，都在想外面不知发生了什么事？云遵起身道：“大人在此安坐，等晚生出去看个究竟。”说着推开舱门，探头出去瞧了一瞧，一眼望见一个督标兵提刀匆匆走过，当下出声唤住他道：“吵闹什么？”

那督标兵见是云师爷，忙停下来打个千，回答道：“上流有条私盐船给关上查住了，强行放锚冲关，因为河水太过湍急，艄公掌不住船舵，一头撞在咱们船尾，幸好不曾撞得漏水。现下韩副将正召集弟兄们帮着关上拿那条私盐船。”

云遵这才明白原来他们是无意中做了池鱼，不由得有些哭笑不得，挥手对那标兵道：“你去罢。”回身走入舱里，对张亮基说知如此如此，这般这般。

张亮基捻须皱眉，沉思片刻，道：“私盐？从咸丰四年开始，不是早已经由朝廷官卖推行照盐了吗？”

“大人记错了，是绍德元年。”云遵轻描淡写地纠正了东家的错误，旋又道：“那会当今皇上还在潜邸，所以要推行照盐，现在看来不过是为了筹措军费和兴办实业所用的庞大开支，只是应得一时之急，实在不是什么长远之策。”

张亮基“唔”地一声，并不说话。他心中虽然对云遵所言略表赞同，不过这种毁谤朝政的话他却不愿轻易在别人面前出口，大约这就是他宦海浮沉几十年所养成的小心从事之癖罢。

实际上云遵说的并没有错。当年奕訢为了最快地集聚大笔经费来应付开支，想了这么个杀鸡取卵的办法，半劝诱、半强迫地叫各地的大盐商购买盐业执照，凭着这种年金十万的长期执照，五十年内任凭在全国任一处盐场运盐贸易，官府都丝毫不加限制。如果坚持不肯购买盐照的，来往各地逢关过卡，便须缴纳百分之三十的盐税。

重税的威胁加上免费运盐的吸引，使得第一批财资雄厚的大盐商首先屈服，各自购买了三十年的执照。随着这些垄断者进入盐业，其他没有能力购买，或者是不肯购买盐照的中小盐商纷纷无力竞争，先后破败垮台。朝廷又看准时机，把盐照的最短贩卖年限由三十年改成了五年，于是乎不过数年之间，合法的盐商全都持有盐照往来贸易，剩下来的全都是零售十五斤以下盐斤，按照朝廷规定不必课税的货郎了。

盐照的通行先后带来两个弊端，一是朝廷必须每年拨出大笔款项用以偿还灶户的盐价，这变成了一个既不好甩，又减轻不得的包袱；另一个弊端则是领有执照的盐商们为了尽快收回买照的成本，勾结起来抬高盐价，把食盐的价格控制在老百姓刚刚能够勉强承受的水平上，各地的盐价几乎都是水涨船高，朝廷虽然一再下令平抑盐价，可是地方官并不雷厉风行地遵旨办事，他们收了盐商的银子，只管自己荷包鼓鼓，哪里还理平头百姓吃不吃得起盐？

一面沉思，忽听舱外标兵副将韩如海扬声道：“我家大人便在此舱，沈巡检可来拜见！”说着对舱里道：“禀大人，清江巡检沈寅在外候见，请问大人是否传？”

张亮基本不想见什么巡检，转念一想，却觉江苏历来便是产盐之地，自己到任以后，料想跟这些盐商少不了打交道，趁现在了解一下个中详情，倒也不为坏事。于是嗯了一声，叫韩副将把他带了进来。

这沈寅是个皮包骨头的干瘦半老头儿，只有一对绿豆眼神光闪闪，看起来精神矍铄得很。张亮基先就不喜他这副猥琐容貌，皱了皱眉，叫他起身回话，也不令人看茶。

沈寅更不介意，坦然将拿获盐枭的经过禀了一番，叩谢总督大人拨兵相助，末了又问张亮基，那拿住的私盐头目要如何处置？想了一想，又补上一句：“听说那匪酋乃是皖境盐帮的三当家，在私盐贩子里威信甚高，不料这次被小人意外拿获。”一面说，脸上尽是扬扬自得之色。

“带到舱里来，本部院要亲自审他。”张亮基本想命沈寅自行依律处断，却听云遵在一边不住咳嗽，又冲他打眼色，作鬼脸，当即硬生生收住话头，叫韩副将去押了那名唤刘黑鱼的盐枭进来。

韩副将领命随在沈寅身后出去，不多时便带了几个手下，押着浑身镣铐，一步一挪的一条精壮黑汉下舱来。

张亮基打量他一眼，摆出威严神色，问道：“汝便是刘黑鱼吗？”

刘黑鱼挺立不跪，鼻孔中用力哼了一声，一口浓痰吐在张亮基脚尖前面，全不理睬这官老爷的问话。

“大胆贼徒，你可知道这是两江总督张大人？”韩副将忍耐不住，冲刘黑鱼的腿弯猛踹一脚，踹得他身子一个趔趄，差点跌倒，却仍旧是挺立不跪。

韩副将恼了，一声喝令，众督标兵士按头的按头，揿脑的揿脑，七手八脚把刘黑鱼压得几乎趴在地下。

张亮基微微皱眉，喝止了韩如海，道：“本部院并不以官威压你，此刻要你跪拜，拜的亦非是本部院，而是拜的国家律法，拜的天子圣人！”说着拿手指了指自己的顶子，威严地瞧着刘黑鱼。

“哼！哈哈哈！”刘黑鱼非但不惧，反倒哈哈大笑起来，仿佛张亮基所说的话是多么可笑一般。

“汝身家性命，尽系我家大人手中，还笑什么？”云遵冷静地问道。

“呸！狗官！”刘黑鱼止了笑，忿忿地又冲张亮基啐口吐沫：“老子干这贩私盐的行当，早把脑袋挂在裤腰带上了，今天既然不幸落在你这狗官手里，这颗头随你摘去当球踢也罢，当痰盂尿桶也罢，大不了二十年后，又是一条好汉！”刚才沈寅说过他是安徽盐帮的三头目，可是一开口间，却满嘴的吴侬软语，听来像煞苏杭一带出身。

韩副将的脸色都有些发青了，张亮基却毫不动怒，他做过十几年的地方亲民官，深知官逼民反这四个字乃是颠扑不破的道理，若不是实在活不下去，很少有老百姓会愿意撇家舍口地铤而走险，跟官府做对。但也不能不承认，就是有些心怀不轨的野心之徒，专门煽动利用这些绝望的百姓，把他们的力量据为己用，借以满足自己称王称霸的非分之想，结果自然只是亡命丧身不说，还弄得战火连天，连累万千庶民一同受苦。不知眼前的这个刘黑鱼，是哪一种人呢？

“世间百业，皆可养人，你为何定要做这不法的勾当？”

“嘿……”刘黑鱼嘲笑地瞥了张亮基一眼：“你们这些狗官要吃饭，老子们也要吃饭，饭都没得吃了，还管什么法不法的狗屁？”

云遵眼见与他说不通，当下扯了张亮基衣袖一下，附耳低声道：“晚生觉得此人必有来历，大人不妨加以善待，说不定日后可以派上用场。”

“结交盗匪可是叛逆的大罪，你真要本部院这么做？”张亮基用眼神惊讶地询问云遵，得到的是一个肯定的回答。

虽然对刘黑鱼完全没有信心，但张亮基仍然相信了云遵的判断，命令韩副将把他押在另一艘船的底舱中好生看管，除了手脚镣铐在任何情况下都不得去除之外，平时吃喝都随他想要什么便供给什么，只等到了江宁再行发落。

韩如海一脸摸不着头脑，不过还是依命将骂骂咧咧的盐枭押了下去。张亮基这才望向云遵，正色道：“衡甫此刻可以对我说个一二三出来了罢？”

“那个自然。”云遵捻须一笑，反问道：“大人想还记得为何会被皇上调来两江？”

张亮基皱眉道：“怎么忽然说起这个？本官自然心中有数。”

“大人有数就好。晚生前者请大人耐心等候者，是因为估摸着皇上一月之内必定要下密旨令大人解决两江的事端。”云遵不慌不忙地为张亮基斟满热茶：“但一旦密旨真的来到，大人要从何处下手呢？”

这一问却正问中张亮基的要害，他禁不住摇了摇头，无话可答。前任何总督在两江的人脉与势力不可能小，何况他就有什么不法勾当，参与在其中的两江官员肯定也是数不胜数，自己就算是握着两江总督的印把子，到底能不能理清这笔烂账，确也不好定论。莫非云遵却有什么办法？那又跟这个私盐贩子有什么关系？

“大人，不可把眼光局限在官府白道，偶尔也要借一下江湖之力。”云遵不慌不忙地打了个恭。

“江湖之力？你的意思是……”张亮基似乎有些明白了。

“不错，江湖之力。大人可知道，其实下面的捕快们大都笼络着着许多盗贼头目，除了从他们手里吃黑金分肥之外，每当上面追比下来一个案子，要拿某某人，捕快头儿便去与贼酋对峙相谈，要么叫贼酋交出受缉之人，要么双方一拍两散，兵戈相见。”

“而相对的，捕快时不时也得网开一面，有牵扯到这些贼酋本身的大案，都在暗地里通风报信，让贼酋逃过一劫。大人以为这样的官匪勾结，是好呢，还是不好？”

张亮基凝神沉思了好一阵子，才答道：“若以大清律而言，自是王法不容。但这么一来却又有许多案子可以很快了结，免得劳民伤财，究竟好与不好，本部院也难定论。”

“正是如此。”云遵微微一笑：“大人，盐帮在乡野江湖的地位不低，而且耳目又多，大人何不暂时借助他们的力量？至于事后如何了结……那还不是大人的一句话吗。”