“张道既然在码头亲眼见过走私银子的船只，咱们不如从那边下手，把私船扣押起来，逼何督伏法如何？”柳树声似乎有点无计可施了。
“也不好。皇上交代的是要连根拔起一个不留，要是照这么办，恐怕要跑掉一大批了。”宝鋆慢慢摇头。他真是烦透了这场差事，像这种弊案哪个省没有，不过是疥癣之患罢了，皇上干嘛对何桂清如此着紧？
这次七爷也一同前来，而且临走前皇上还赶着给他加了个管理外务部的差，从这一点，老于仕途的宝鋆可以隐约地感觉到，这次皇上恐怕是醉翁之意不在酒，而在乎洋人也。只是为何皇上竟完全不与他们这帮军机商议呢？这跟他以往的习惯做法实在差得太远，宝鋆一时间不太适应，心里也觉得挺不是滋味的。肯定不会是皇上已经不信任自己了，如果那样，这趟差不可能由自己担纲来办。那么惟一可以说得通的是，军机处中有洋人的眼线！
这个念头在宝鋆心中浮现，让他禁不住打了一个寒颤，虽然紧紧地靠着火炉，仍是感到一阵寒意袭遍全身。皇上对泄密案一向是深恶痛绝的，亲自给军机处、章京房和军谘局三个宫里的办事衙门制定了一套《守密条例》，严令都察院时时稽查，不论大小军机，还是军谘局的办事人员，一旦被发现泄露机密，立刻就要作为钦案下狱究办。宝鋆已经亲眼见过好几起类似的案子，莫非这次又有人以身试法？
他心中风云变幻，脸上却故意装得平静。柳树声身为总宪，难道他知道这差事的内幕？他又为什么不告诉自己？宝鋆越来越糊涂了。
“对了！”柳树声忽然一拍巴掌，坐了起来。
“足下有什么高见？”宝鋆既对柳树声起了隔阂，说话间也客气冷淡许多，不像方才“老兄”、“兄弟”那般亲热了。
“中堂大人，下官有个引蛇出洞之计。”柳树声似乎毫不在意宝鋆态度的变化，带着兴奋的神色侃侃而谈。
“现在快过年了，洋人不过咱们的新年，应该不会耽误私货入口。可是华商这边，大家纷纷回家度岁，跟何桂清做生意的就少了。”柳树声有条有理地分析着。
“那也有可能。”宝鋆保留地表示赞同。
“既然这样，不如就由兄弟扮成客商，去兜搭他的货物。说不定可以顺藤摸瓜，一查到底呢。”柳树声居然提出这么大胆的一个意见，让宝鋆着实有几分吃惊，不觉又想到刚才自己的那个疑心：究竟他是否另外奉了皇上的密旨？
“这也不是不行……”宝鋆沉吟着：“只是要不要先请旨？”
“哎呀中堂大人！”柳树声急了起来：“请旨，来回又得耽搁至少半月！皇上不是给了你我便宜行事的旨意吗？再说只要破获此案，皇上必定不会怪罪的！宝中堂你与何桂清见过多次，面孔熟悉，下官却与他素不相识；而且下官从入仕就在京师，跟外官交接甚少，又是祖籍常州，说得来常州话，这假扮客商的诱饵，非兄弟莫属！”
他连珠炮也似地说了一大通，宝鋆只是不置可否地听着，忽然道：“既然如此，足下要带几个人去？”
“人多，反倒容易露了形迹。”柳树声见宝鋆终于答应了，不由得高兴起来：“下官只带一个贴身长随同去便可。下官到了江宁，自会去打听门路，中堂尽管放心坐镇上海，听下官的好消息！”柳树声自信满满地道。
宝鋆见他坚持，也就答应下来，却叫他带着屈培元等几个警备营派来护送他们的黑衣兵一同前去，有什么事也好有个照应。这次出京，皇上特意命京师警备总署的杨都统给抽调了五十员精壮兵丁负责保护钦差行辕，这五十人都便装打扮，携带短枪，与他们一起住在胡光墉的这所别苑之中。
当天下午，柳树声便带了简单的几身换洗衣服，坐着屈培元去洋船行雇来的小火轮，逆江而上。因为镇江已经开放，长江下游经常可以见到洋轮船来来往往，旁人也都没有注意这条小火轮，一路平安，毫无悬念地到了镇江。
洋船自镇江以上就不能再走，柳树声付过船资，打发船长回去，另行觅了客船，仍走水路往南京去。他刚下了火轮船，又换上人力拉纤的木船，顿时觉得一快一慢，真是天上地下，忍不住扶着船舷叹道：“怪道皇上事事要学洋人，不学怎么得了！将来在海面打起仗来，洋人火轮船跑得飞快，咱们要是还用这木帆船，可是拍马也追不上。”
他正自感叹，忽听一人道：“冒昧打听，阁下可也是徽州同乡？”
柳树声愕然转过头来，只见却是同舟的一个客人。因为时候将近年关，还在做生意的客船不多，柳树声一行总共十一人，包不下船，只好与随从分开来各自寻船去搭，他和屈培元两人搭了这条船，剩下的九人分别搭了另几条船，约好在江宁最大的一家云来客栈碰头。
这客人是早在他之前就上了船的，柳树声听他说话，也是常州口音，不由得喜道：“小弟是阳湖人氏，请问兄台是哪里人？”
“哎呀呀，这可是巧遇，兄弟也是阳湖人！”那人看容貌比柳树声小了十来岁，生一张白面孔，留着连腮胡子，穿一身藏青棉袍，头上戴着棉帽子，模样似乎是个寒士。
千里之外居然遇到同乡，柳树声也甚开心，当下便挽手进舱去攀谈。他牢记自己此行的目的，只推说是行脚客商，因为生意上出了事情，赶着到江宁去处理的，却把屈培元说成是自己的账房先生。
那人也通了名姓，却叫做赵烈文，字惠甫。只见他笑嘻嘻地跟柳树声寒暄一阵，便过来同屈培元拉手道乏。屈培元迟疑片刻，十分不情愿地伸手与他握了一握。
赵烈文眼睛一眨，慢悠悠地在舱中堆放的货物上坐了下来，对着柳树声摇头道：“老兄不是客商，莫再骗我了。”
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