三十七回 左右逢源（1 / 2）

十月初二日，袁潜终于完成了他此行的使命，在天津城内见到了督师大学士、钦差大臣、专任直省军务的胜保。

他与胜保是同一天进城的。尾追太平军兼程北上的胜保，在静海留下一部分军队扎营待援，自己却率着精锐北上奔赴天津，终于第一次赶在了太平军的头里，先期进入天津城。

当天傍晚，奉旨钦差恭王爷也赶了来，胜保不敢怠慢，当即放下手头事务，与天津府一同在北城门迎接。

袁潜在一众护卫随从的簇拥下骑马入城，远远见胜保跪在马前请安，当下坐直了身子，取出圣旨来高声宣读。

读罢，跳下马背，双手交与胜保，顺便搀他起身，细细打量着这个由文臣入戎伍，在当世名著一时的大帅。

只见他面貌生得一点也不威武，方脸微胖，下颌蓄着短须，已经有些花白了。眼睛不算太大，却在两条淡眉下面放着亮光。身材与自己相仿，似乎还稍微高出一些，顶多就是一米七多点的样子。

身上自是全套的戎服装扮，最为醒目的是腰间悬挂的一柄金桃红皮鞘的腰刀，袁潜曾听人说起过，那是康熙爷时候安亲王进贡的神雀刀，胜保受命为钦差大臣，节制各路大军之时，曾蒙皇上恩赏使用，凡贻误军情者，副将以下皆可用此刀立斩不赦。

胜保见王爷注目自己的腰刀，忍不住有些自豪，旋即又微微叹了口气。圣眷无常，一时对他信任有加，一时又责备他追贼不力，降官二级，此刻又特派了一位军机王大臣来宣诏，可见自己与僧格林沁之间的龃龉争执，确实是叫皇上十分恼火。

偷眼打量钦差王爷的脸色，似乎事情并不如诏书中的口气那般严重，踌躇片刻，犹豫着开口问道：“王爷从僧格林沁处来，不知皇上给他的诏书中说些什么？”

这话也不是秘密到不能透露，袁潜一笑，答道：“皇上给你们两个的诏书，除却姓名官职抬头不同之外，并无半点差别。”显得十分亲热地与他肩并肩朝城里走去，一面道：“天子恩泽遍施群臣，总是一碗水端平的。”

胜保唯唯答应几句，心想官样文章固是如此，可是孰高孰下，在皇上的心里都是有一本帐的。僧格林沁论家世出身，论行伍功绩，哪一项不在自己之上，自己接连在皇上面前参了他几本，虽说全是出于不得已，可也难保皇上看了不会恼火。

此次恭亲王奉旨前来，说是代天子宣诏，可是宣诏这种事情哪里用得着堂堂亲王又是军机大臣亲自出马？照胜保推断，其中必然包含了皇上希图恭亲王从中调和他与僧格林沁矛盾的成分。

说实话，胜保不愿意欺人太甚。只要僧格林沁肯同他合作，将停滞在后方的兵力压上前线来，缓解一下自己受到的压力，也就知足了。可是这僧格林沁不知道是真想拥兵自重，还是要怎样，不但只抽调了区区五百人援守天津，更对自己请求抽调多尔济等部归自己指挥的要求屡屡置之不理，这可不是存心要他的老脸好看么？

正出神间，已经来到天津府衙。他自己驻扎在天津都统衙门，钦差大人贵为王爷，自然不能身犯兵戈，是以他想了想，便将他的行辕安顿在府衙中的一个小跨院。

一面引着袁潜进去，一面连连赔罪，说兵荒马乱的，亏待了王爷。袁潜笑道：“本王明日一早就赶着回京复命，亏待不亏待的便不必谈了。”

叫左右退了下去，单刀直入的问道：“倒是胜保啊，目今敌锋已逼近天津，你打算怎么办？”

胜保给王爷问到战守方略，不由得就是一愣，不知道该不该从实回答。

其实如何对付粤匪，他心中早已经有一本帐。在他看来，这支匪军偏师深入，打到这里已经可说是强弩之末，只要僧格林沁肯合作，大兵一起压上去，还怕不能剿灭他们么？

心下转了一转，却没将这些说出来。只反问道：“请王爷指教。”

袁潜微微一笑，道：“你自己明明心里有数，为何还要问本王？”

负手踱了几步，忽然道：“也罢，既然你想听，本王便说与你听听。”

转过头来直视着他的眼睛，道：“现在你心中一定在想，假若僧格林沁肯归你调度，两路大军将匪兵合围在静海城内，不费吹灰之力就可以将他们困死。是不是？”

这话正说中了胜保的心思，他躲避着袁潜咄咄逼人的目光，不由自主地点了点头。

袁潜笑道：“本王来时，曾对僧格林沁说过一番话。”

顿了一顿，道：“当时本王对他说，粤匪一路北上，贪攻城池而贻误战机之事不少。就以怀庆战事而言，若不是余炳焘统率练勇固守待援，诸路援军先后毕至，也绝难将匪兵在怀庆拖住长达两月之久。没有这两个月时间，朝廷又怎能在河北厚集兵力，妥善布防？”

“假如当时匪首攻怀庆不下，立刻弃城而去窜入河北，我军兵勇调派未妥，势必被彼长驱直入，威胁京师安危。”