二十三回 羊（2 / 2）

长叙听得头脑发晕，忽然有一个姨太太说道：“听说那恭王爷是个血气方刚的少年郎，何不送一房姬妾与他，若能得宠，咱们娘家人不就有了铁靠山？”

这主意倒是叫长叙两眼一亮，送丫环自然是不行的，万一给王爷知道了，只有更加反感，看来只有将自己的女儿送去。可是送谁好呢？自己一妻七妾，总共生了三个儿子十个女儿，儿子自然不能随便乱送，十个女儿之中三个已经字人，两个方在垂髫，剩余的五个之中又有一个生得又黑又胖，不但不像自己，也不像她的额尼，长叙一直疑心是姨太太与哪个野汉子通奸所生，只恨没有证据；此外的四个分别是二、五、六姨太太所出，倒都长得似模似样。

出这主意的是二姨太，她自从生了孩子之后，年老色衰，失了宠爱，见长叙垂头苦思，知道他是在烦心选哪个女儿去和亲，当下道：“咱们几个有姑娘的姐妹，唯有六妹是有两个孩子的，就算嫁出去一个，家里还有一个可以陪伴左右，像咱们要是嫁了女儿，那就是孤家寡人了。”

六姨太平日最不得宠，性子很是乖张，得罪的人也最多，众妻妾一听此言，当即附和，长叙耳根子本来就软得要命，糊里糊涂地就答应了下来。

二姨太既怕他后悔变卦，又怕六姨太软磨硬泡撒泼上吊地阻止这件事情，便一力撺掇他明日不打招呼便送过去，叫王爷不好退还，事情就成功一大半了。

长叙连连称是，竟逼着六姨太去对女儿说知。六姨太哭闹一阵，给众妻妾合起伙来骂得狗血淋头，大老婆更摆出内阃主事的架子来，要请家法。六姨太没办法，只得哭哭啼啼地寻女儿去了。

这女儿的闺名叫做兰姑，年方一十四岁，已经稍解人事，听母亲说父亲要将自己送给旁人做妾，不由伤心大哭起来。哭虽哭，父母之命在前，却也无可如何，只得任凭婆子打扮一番，塞进轿子里抬去了恭王府邸。

轿子抬到的时候，门丁压根不敢放进来，德卿叫总管问明事情由来，不由得有些哭笑不得，刚打发那送亲的将女孩子抬回去，他们反倒丢下轿子一溜烟地跑了。德卿无法，去禀明了太妃，请示该如何办理，太妃心肠本软，瞧着那女孩子一哭，更加受不了，便将她留了下来，现下便住在后院之中的碧风苑里。

袁潜头都大了，这个时代的女人，难道就是这么当礼品被人送来送去的？从前赎出的包衣之中，但凡有女儿的十个倒有八个要将女儿送进府里来当奴婢，若不是自己告诉他们说王府的奴婢都是内务府指派，恐怕他们还真不会就此罢休呢。

小扣子在荣全的眼里只不过是一只羊而已，其实不论是长叙的女儿，还是那些被自己拒绝了的奴婢们，他们的地位跟羊又有多大的区别？

他实在是有点怕了，当下便道：“明天叫人送回去。我好好的娶哪门子的侧室？不娶，不娶。”连连摇头，说了好几遍“不娶”。

德卿又来劝他收留，袁潜愈听愈烦，忍不住瞪眼道：“真没见过这种女人，一门心思盼着自己老公脚踩好几只船。”旋即想到，这个时代的标准贤惠女人，非但不该有吃醋这种概**，反倒是应该帮着老公纳妾的，就像金大侠笔下的双儿一般，替韦小宝拉了不知多少皮条。

德卿却要想了一想，才约莫猜出袁潜的意思，不由两眼一红，低下头去不言语了。袁潜心想她怀了身孕，可不能随便生气，连忙说好话哄她开心。德卿款款道：“王爷若真心疼妾身，今晚便去碧风苑过夜。”

袁潜无可奈何之下，反倒有两分恼怒起来，闷哼一声，起身往碧风苑走去。路上问了问张舜文，才知道上三旗女儿除了正妻所生的要入内务府籍、不能随意婚嫁之外，其余人等都是一概不问的。这长叙送来的女儿，既是小妾所生，偏偏又是一个不受宠的汉人小妾，地位就更低下，难怪会被当作礼物送来送去。

他起初只是同德卿赌气，不理解她为何要拼命地将自己朝别的女人怀里推，却并没有真想去找旁人的意思。是以双脚刚一迈进碧风苑，立刻便后悔了。正要转身回去，在自己书斋将就一宿，耳中却忽然听到一阵嘤嘤哭声，在这静夜之中显得分外刺耳。

寻一寻声音传来之处，却是绿竹亭方向。那亭子还是和珅在日所建，是用碗口粗细的毛竹种植在地下，以绳索绑缚，使其生长而成，竹子外壳上贴满了上好绿玉，是以看起来永不枯黄。后来庆僖亲王入主，便将绿玉去除，仍是留着竹亭。袁潜觉得很是有趣，是以也留了下来，叫人时常浇灌竹根。

亭中有一桌数凳，全是藤条编制而成，袁潜远远地便瞧见桌旁坐着一个瘦小的身影，伏在那里肩头一抽一抽，似乎正哭得伤心。

他心知必是长叙的女儿，犹豫片刻，还是挥手叫跟随的太监奴才走开，自己走了过去，问道：“这女子，你是什么人？”那女孩子抬起头来，泪眼婆娑地望着袁潜，站起身来福了一福，道：“老爷，奴家是正黄旗副都统长叙之女。”

袁潜顺势坐了下来，摆手叫她也坐，问道：“你叫什么？半夜三更的在此作甚？”

那女子答道：“奴家叫做兰姑，深夜思**父母，在此哭泣，搅扰了爷安睡，罪过，罪过。”

袁潜觉得很是惊讶，自己身上分明穿着亲王常服，她居然不知道自己是王爷，难道是误认为哪个总管了？瞧瞧她十三四岁的样子，完全还是一个孩童，不认得也不奇怪。一时不由觉得有些好玩，笑道：“不打紧，我原本就没睡。是你阿玛、额尼送你来的？送你来做什么？”

兰姑垂首泣道：“阿玛说他的官要丢了，只有奴家去给王爷做妾，才能替他保住；额尼在旁边一面哭一面劝奴家，奴家就应许来此了。”

袁潜愕然，挠挠头皮道：“你多大？便嫁人了么？”

兰姑答道：“奴家今年十四了。”袁潜嗯了一声，心想十四岁的女孩子放在后世，谁要敢同她睡觉，那直接便算强奸罪了，没想到人来了清朝，居然还能亲眼见识一下传说中的幼女……

呸！他在心里打了自己一巴掌，暗骂一句龌龊，旋道：“你回去睡罢，明天就有人送你回府去了。”

兰姑拼命摇头，道：“奴家不回去，奴家不回去！”又哭了起来，道：“阿玛说了，奴家若是被赶回来，那就是王爷不肯赏面，一定要去皇上那里告阿玛一状，阿玛便不活了，咱们全家也都活不成了。”

袁潜哭笑不得，心想跟这小孩子果真扯不清楚。站起身来就要离去。荣全疾步走来，叫道：“王爷，原来您在此处！”袁潜急忙摇手制止，已经来不及了，兰姑听在耳中，一清二楚，吓得花容失色，一下子跪了下来，抱住袁潜双腿，哀求道：“王爷，奴家有眼无珠，冲犯了王爷，求王爷开恩，开恩！”

袁潜顾不得与她扯皮，用力挣脱出来，问荣全道：“什么事？”荣全凑在他的耳边，低声道：“曾大人那里有回信了！”瞧瞧四下只有这么一个小姑娘，当即从腰间摸出一封火漆封缄得好好的信来。

袁潜闻言，心中立时跳了一下，急忙将信塞入袖中，拉着他一面朝自己书房走去，一面道：“信使几时到来，有没有避开耳目？”

荣全点点头，道：“刚到，我把他安顿在城外，绝不会给人发现。”这时小太监瞧见王爷要走，急忙尾随上来，袁潜旋即笑道：“这小子太不够意思，有这么好的女人，怎么不想着本王？”荣全会意，也就附和了几句。

袁潜也不回书房了，打发荣全离去，径奔自己寝房而去。德卿见王爷忽然跑了回来，先是一怔，袁潜对她使了个眼色，她便立刻会意，帮着王爷打发走惹人厌的太监，让袁潜终于可以安心取出信来观看。只见信皮上写着“涤缄”二字，那是他在去信之中与曾国藩约定的暗号。