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祁云严格来说也是汉人。两朝以前，燕真曾是朝廷下辖的一座边塞城池，号称塞外小江南。回鹘南侵之时，北方战线收缩，又有政权更迭，燕真便脱离了朝廷的管辖。在回鹘的骚扰之下，燕真几度城破，民生凋敝，形同死城。

到后来回鹘没落，他的祖父母恰在此时出塞离开中原，见燕真风物可爱，便迁居于此，大兴土木，定名祁家堡。祁家人以武立威，教化臣民，一时间边民聚集燕真城，大有重复昔日荣光之势。

燕真不过弹丸之地，其地理位置，在北，不能算战略要冲；在西，于游商而言却是极重要的通往西域的落脚地，常年有商队往来。幼时的祁云也曾想过随着一支商队去到中原，但到底是没能出得了燕真的。

草药的味道弥漫开。祁云艰难地吞咽着，刺痛沿着喉咙一路向下，像是饮冰吞炭。

谢清迟没有催促。

过得半晌，他将半空的药碗放回桌上，也不多言，只是吹熄了油灯离开。祁云独自坐在明瓦窗漏下的微光里，以手抚膺，竭力压**内火烧火燎的疼痛。那药的滋味同谢清迟其人一样古怪，祁云却没心思质疑。

谢清迟既然救了他，就是想要他活,而祁云再没有比活下去更要紧的事务了。少年人所有的傲骨豪情都在家破人亡那一日惨淡收场。

他要活下去，才好为父母、为祁家堡、为整个燕真城，复仇。

祁云断断续续醒来好几次。室内始终昏暗，他也不晓得时辰，只有耳畔响起铃声时才能察觉，是竹烟儿来送饭了。

竹烟儿天真烂漫，祁云曾试着向她套话，却落得个一问三不知的答案。竹烟儿少女心性，汉话也讲得不很好。她总是晃一晃脚腕，朝着祁云粲然一笑：“你怎么还不系铃铛哪？”

她说，谢先生的人，都是要系铃铛的。可祁云还没戴上铃铛呀。

祁云只好安分等待谢清迟来。

谢清迟来得并不少，只是来去匆匆。

他约莫隔日来一次，有时会替祁云诊脉，有时以内力助祁云疗伤。祁云不懂草药，便寄望从功法窥得谢清迟身份。谢清迟内力柔和精纯，祁云琢磨着，有些似江南顾家的路数，却又不太一样。

燕真虽是偏安一隅的小城，祁云的母亲却是来自中原第一武学典籍藏家——千古楼。祁云幼时承母亲教导，别的不敢说，至少中原武林那三宗五派四大家的心法都是有数的，甚至有名的邪教心法也说的上来。只是可惜，祁家堡覆灭之时，祁云还没来得及将这些都学会。

祁云到底是年纪小，在久探不得后便有些急躁，不管不顾地，直接开口质问谢清迟：“为什么救我？”

彼时谢清迟刚刚为他疏通完经脉。他倚在床头闭目养神，像是有些累了，长而纤细的眼睫微微颤着，漫不经心地答道：“有用得到你的地方。”

祁云听他这冷淡回答，又望向他倦怠面容，一时有些失神。谢清迟救治他时竭心尽力，祁云全都看在眼里，可每每感动不过半晌，就被谢清迟突兀的冷漠话语给打破了气氛。谢清迟此人，实在教人琢磨不透。

祁云想了想，沉声道：“我要复仇。在复仇之前，不能留下给你做仆役。”

谢清迟睁开眼，挑眉道：“谁说让你做仆役了？”竟是没问复仇的事。

祁云便不动声色地松了口气。他虽然为了复仇什么都能做，但救命之恩毕竟也是要报的，若能两全便是再好不过了。

谢清迟饶有兴致地瞧着他面色变幻，半晌，忽地一笑：“还是个孩子呢。”

祁云的脸登时涨红。

如此又过了半个多月，谢清迟诊脉之后，终于松口说祁云可以下地走动了。

竹烟儿领了命，陪着祁云在庄子里逛了一圈，边走边细细地讲解。

原来这庄子正是在沙漠边缘，名曰扶摇庄，取此处风沙高寒的意思。扶摇庄是谢清迟的别庄，建成也有六七年了。谢清迟不是一直在此，但每年总会来住上几个月，尤其是冬末春初的时候。今年谢清迟来得更早一些，中间又离开了一段时日，恰在他再来扶摇庄的路途中，就捡到了奄奄一息的祁云。

有如此气派的别庄，谢清迟想必不止是个汉人大夫了。可问到谢先生究竟是做什么的，竹烟儿也没个答案，只知道先生时常在中原一带活动。祁云有心要问更多，竹烟儿就不说了。她一扭身，踩着轻快的步子带着他向前庭走去。

一路行来，竹烟儿脚踝上的铃铛便脆生生地响了一路，遇到的婢女小厮们的铃铛藏在衣襟里，也是叮铛响动。不仅如此，连屋檐树木上都绑着制式不一的的铃铛。祁云在屋中养伤时只是偶尔听见，行至庭院这一路见得全貌，觉得分外新奇。

他问竹烟儿：“谢先生不嫌这铃声嘈杂吗？”

不知怎地，祁云总认为谢先生是个顶顶讲究的人，哪怕在他只当他是个汉人大夫时也是如此。

竹烟儿嫣然一笑：“先生就喜欢这个哩。”

她忽然拍起手来，脚下腾挪，跳了一段说不出是舞蹈还是轻功的步法。上有木叶摇落，竹烟儿翠色衣裙如蝶翼纷飞其间，端地是一幅美景，而铃铛声合着击掌声奏成音律，竟也十分好听。

祁云瞧了半晌也没看出这套步法的路数，刚想发问，竹烟儿却先换了话题。她仰起脸看祁云，漂亮的眼睛里满是疑惑：“你真奇怪。你没有铃铛，也要住在庄子里。没有铃铛就不是仆人——那你是主人吗？”

祁云慢慢地蹙起眉。

他当然不是主人。也许他该算作客人。

谢清迟才是这庄子唯一的主人。

祁云让竹烟儿带他去寻谢清迟。

谢清迟住的院子与祁云养病的厢房相邻，院子里只栽着孤零零一株梨树，与前庭的繁茂花草相较，显得萧条冷清。院子门口有两个护院模样的高大男子立候着，想来是护卫谢清迟的。祁云在院门口略停了一步，竹烟儿却拉着他的手径直走过去，并不等待护卫通告。