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只说：“你在家里吃惯了山珍海味，偶尔吃一次家常小菜，自然觉得鲜美无比。”

李霖良什么好货没有见识过，也只是嘴上说说而已，转而说：“对了，后天旬休你要是有空，我介绍个朋友给你认识！”

“又是三凤馆？”段简不得不想到几月前那次不是很美好的经历。

“当然不是！我要介绍的那朋友本事大得很，人又正直，对我有救命之恩，是个值得相交的人！总之你见过就知道了！”

能让李霖良这么看重的朋友，段简被引起兴趣，答应后天在醉仙居一聚。

作者有话要说：唔，我知道你们肯定想要段简早点解决掉女配……

☆、连烈

到了醉仙居，李霖良已经和他的朋友喝上了。段简踏入雅间，李霖良一点都不客气地拉过他为双方介绍，“段简，这就是我说的书院同窗，这是我新结识的朋友，连胜镖局的总镖头，连烈。”

两人见了礼，围着桌子坐下，李霖良十分高兴，酒席上一直说个不停，段简在生人面前保持沉默，连烈也是个不多话的人，于是雅间里就只有李霖良一个人说得兴高采烈，段简和连烈只是偶尔应答几句，彼此默默地观察着对方。

连烈有北人血统，眉目较深，肤色较黑，身量很高，刚才站起来的时候比李霖良高了半个头，至于段简，勉强够得上对方的胸口吧。

段简看到连烈耳垂上有穿洞的痕迹，但他明明是个男人。连烈显然习惯被人疑惑，注意到他的视线，当即解释道：“我小时候身子弱，有人教我爹娘把我当实子养大，所以才穿了耳洞。”

李霖良也哈哈地笑着说：“我和阿烈第一次见的时候也问过他，但是你可别把阿烈当实子看，阿烈可是货真价实的汉子。我跟我爹出商遇到歹徒，就是阿烈把我从刀口救下来，不然哪有命活着回来见你。阿烈的功夫可俊了，以一当十也不在话下！”

段简听了，举起酒杯郑重说道：“是我唐突了，我自罚一杯。”

连烈表示不在意，对干一杯，一饮而尽，两人相视一笑。

北人习惯喝烈酒，烈酒性烈，来得快去得也快，罗城的酒却是柔和绵长，连烈一杯接一杯，他的话并不多，只是安静地听着两人交谈，偶尔应答一声，等到酒意上涌的时候才停下，时间已经不早，便起身告辞。

李霖良劝说，难得大家高兴，今天由他做东，定要喝个不醉不休。

连烈却拒绝说：“这次来罗城还有事，等事情办完了，我再请二位喝酒。”

等连烈离开后，段简和李霖良一边继续碰杯，一边打听连烈的事情。

李霖良此时也有些晕乎乎的，段简一开口，他就三两下把自己知道的事情全倒出来。

连胜镖局在隆京已经有百年的历史，是北方首屈一指的大镖局，连胜镖局数代辉煌，到了连烈这里却断了血脉。

“按理说这种秘辛，你是怎么知道的？”

李霖良摇头，故作神秘说：“这在道上已经是人尽皆知的事情了。再说了，我家跟连胜镖局合作十几年的交情，打听这些消息当然比别人容易些。”

“哦，那你说来听听。”

“这说来就话长了……”

事情要从连烈的上一代总镖头连星说起。

连星年轻时走镖路经南方，遇险被一个书生所救，事后连星不但重金酬谢，还约定以后两家结为秦晋之好。书生当时已有一子，连夫人身怀六甲，连星许诺无论孩子生出来是男是女，都要嫁给书生之子为妻。等孩子呱呱落地却是个男孩，连星当年伤了身子已无法再生育，这男孩就是连家唯一的血脉，但连星仍依约将儿子送去做了实子，以报答当年的救命之恩。

这本是美事一桩，无奈天不遂人愿。

连星的儿子从小听着父亲一辈的故事长大，一心一意等着成人后嫁给书生之子，十四岁那年，离婚期还有不到一年的时候，却收到一封解除婚约的书信。

原来书生之子外出踏青时结识了一位农家女子，两人情投意合私定终身。

当书生知道的时候，女子已经有了身孕，儿子亦态度坚决说非卿不娶，书生长叹一声，只能同意女子进门，同时向连家提出退婚。

接到消息后，连星的儿子如遭雷击，竟然不顾父母劝阻，独自离家前往千里之外的书生家中质问缘由，却被对方当众羞辱一番，大吵大闹后赶出家门。

连星的儿子心灰意冷地回到家中，迎接他的却是另一桩噩耗，刚进家门就得知连星经受不住多重打击，在他离家不久后就去世了。

接二连三的打击，才十四岁的少年来说无疑雪上加霜，因为自己害得父亲去世，让连家沦落为笑柄，自己的名声也彻底毁了。为父亲操办完丧礼，少年默默地为母亲磕过头便以死谢罪，三尺白绫自缢在灵堂之上。

坚毅的连夫人并没有因此倒下，而是以柔弱身躯撑起了连家。

连家到连星这辈就已经是单传一脉，没有别的兄弟了，而连烈本是连夫人娘家的子侄，过继到连家后便改名为烈，喻意为与不堪回首的过去决裂，亦寄托着使连家烈火中重生的期望。

而连烈果然不负众望，在连夫人的亲自教导下，年仅十六的连烈第一次出镖就镇住了镖局的老老小小。两年前连夫人因年事已高退居幕后，连烈继任总镖头。

“连烈能够以外姓人的身份在连胜镖局站稳脚跟，背后不知付出多少艰辛和血汗。”段简听完后感慨。

“是呀！而且阿烈只是名义上的总镖头，加上年纪又轻，镖局里的老人不肯服从调令，全靠连夫人压着才没有闹起来，因此一些重要的生意不得不由阿烈亲自出马，也多亏如此我们才能有幸相识。有人讥笑阿烈能够当上镖局的镖头多亏了他耳朵上打了对耳洞。连夫人思念儿子，因为阿烈小时候被当实子养的经历才被挑中，寄托在和儿子相似的阿烈身上，甚至有人说，阿烈留着耳洞，是为了讨好连夫人。那些人却没看到阿烈是为了振兴镖局是如何出生入死的。”李霖良应和说，“自从遇到阿烈，我才意识到以前的自己过得有多荒唐，我们还在花天酒地醉生梦死的时候，阿烈就已经在刀口下讨生活了。”

“埋汰自己的时候麻烦别捎上我。”段简反驳。

没想到李霖良一掷酒杯，往桌上一趴，大声嚷着：“我知道！你们一个两个都这么能干，就我是个靠着祖荫庇护的二世祖。你们看不起我也是正常的！”

倒把段简吓了一跳，“李霖良你在发什么疯！”

“我没有发疯！书院里的同窗都瞧不起我，讥笑我是商人的儿子！他们笑我是蠢蛋，我才忍不住跟他们打起来，为什么反倒是我被先生责罚？我爹还只会骂我没出息！只有你不会用那种眼神看我……我告诉你，李霖良也不是那种无能的孬种！我会做出大成就给你们看的！”李霖良不管不顾地喊，这些话在他心里憋了有一段时间了，今天才借着酒意喊出来，“我一定会让你们好看的……一定会……会……”话没说完，人已经滑到桌子底下，这次是真醉了。

“你喝醉了吧？”段简蹲下身，拍了拍李霖良，见他没反应，把门外等候的李家小厮叫进来收拾残局。

那次聚会之后又过了十几天，连烈办完他的事，果然送请帖过来，请李霖良和段简再聚。

连烈和段简身世相似，都是年纪轻轻就不得不扛起家中重担，段简不禁生起同病相怜的亲切感。

同样的，连烈早就从李霖良那个大嘴巴里打听过段简的来历，虽然李霖良本身也了解得不多，但段简年幼时就父母双亡的身世还是知道的。再看到从段简小小年纪就能够独当一面。必定是受过不少磨难，心里不由得多了分怜惜，几乎将段简当做弟弟看待。

饭后，段简拿出一盒玉颜堂新制的桃玉花妍膏，说是给连夫人的礼物，还有十二盒同样包装精美的桃玉雪花膏，是给连烈用来送给镖局其他亲眷的，当然他也隐瞒了自己就是玉颜堂幕后大老板的身份。李霖良没料到段简竟然这时候都不忘做生意，心里又是佩服又是挫败，因为段简事先说过不许他将玉颜堂的事说出去，只能硬生生憋得脸色古怪。

连烈大方收下，又说自己身边没有适合的礼物回赠，等下次来罗城，必定要请他们尝尝连胜镖局总镖头亲手酿的好酒。

作者有话要说：

☆、暂时离别

为了证明自己不是混吃混喝的二世祖，李霖良向他爹争取到和茶行管事到外省收茶的差事，雄心壮志地出发了。

另一边，段简也很忙，朝廷派下来的学政官今年秋后就会抵达晏城，届时全省各县通过童试的书生们都要在晏城参加院试，若不早点出发，恐怕到时候连住的地方都没有。

阿泓比段简还紧张，作为实子他不能陪着段简去晏城，这意味着，他要和段简分离很长一段日子了。

临行前一晚，阿泓被段简折腾了一晚上，虽然没有真正进入到内部，段简也多得是办法让阿泓沉溺在无边的欲丨望之中，随着他的手指发出他想听见的声音。阿泓一直没对段简纯熟老练的调情手法产生怀疑，也正是这种全身心的信任，让段简发自内心地温柔相待。

经历过上辈子惨痛的背叛，阿泓毫无保留的信任对段简有着致命的吸引力，继而被阿泓本人所吸引，进而深深地迷恋。

他上辈子明明是更喜欢柔软娇媚的女子，却遇上了始终如一的阿泓，大概自己才会一头栽下去，再也不想起来吧。

第二天，阿泓忍着身体上的不适坚持送段简上路。

段简用力握住阿泓的手，轻声叮嘱道：“好好在家等我，放榜后我就回来。若是有事就去找林东，或者李霖良。”

“路上平安。”

“有连师傅在，不必担心我。”

“嗯，我等你回来。”

车夫扬起马鞭，马车踢踏踢踏地上路，直到再也看不见，阿泓才垂下眼帘，沿着原路慢慢折返。

一行人离开后，阿泓并不得闲，没多久夏收的粮食收上来，他要计算收成多少，然后把收入记录账本，玉颜堂的生意也归他打理，忙得脚不沾地。

其间，李霖良来过一次，听说段简已经出发赶考，兴趣索然地走了。连烈也托自家镖局给段简捎过一坛子酒，阿泓吩咐将酒坛收好，等段简归来。

段简这次赶考只带了三个人，书童识墨，连武师和一个车夫，可谓轻车从简。

没用几天，一行人顺利抵达晏城。段简找当地人牙子租了个独门独户的小院做落脚点，稍作整理后就拿着书院先生的拜帖去拜访晏城书院。

晏城书院的院长先生见了拜帖后，对段简不禁多看几眼，还留段简用了顿便饭，又褒扬鼓励了他一番，弄得段简心里生疑，直到出了书院还在想着是怎么回事。

他当然不会做着天上掉馅饼的美梦，没有平白无故的示好，别人给你一分好处，日后必定要你十分回报，真正能够让自己予取予求而不问原因没有怨言的，只有阿泓一人，而他能够拥有阿泓一人就足够了。

回到小院，段简便闭门不出，每天在书房念书习字，看书累了就出院子和连师父过几招，如果不是对阿泓的思念与日俱增，在晏城的日子也算是休闲舒适。

终于熬到院试的日子，段简连答三日考卷，又复试，再三试，重见天日的时候已经是五天后了，识墨在考场外迫不及待地迎上来。段简连话都懒得说，爬上马车直接趴在车厢里起不来了。好在阿泓在临行前跟识墨叮嘱过很多遍，事先在车里准备好茶水跟点心。段简喝了一大壶茶，又草草用了些点心，直接在车厢里睡过去。

放榜结果出来，段简榜上有名，名列二等第三名。附近同住的学子们纷纷祝贺，段简只有完成任务的轻松，而没有高中的喜悦，该打点的打点，该笼络的笼络，拜访完晏城一干人等后，他才真正松口气，吩咐启程回家。

马不停蹄地地回到罗城，却还不能立刻放松，段简在家休息了一晚上，第二天就提着礼物去拜访恩师。

先生早几日便收到消息，对段简这个得意门生的成绩相当满意。如今段简作为罗城的廪生，已经具备上京赶考的资格，段简却说，自己尚且年幼，还有很多不足，想多准备几年，需要恩师的教诲。先生想到他今年只有十五，的确小了点，就不再提这件事。

段简话题一转说到后天的谢师宴上，先生推脱几次后就欣然同意前往，最后却说，让段简当日切记穿得体面些。师生俩又说了些闲话，先生就挥袖把他赶出来。

舒舒服服地泡在足够容纳两人的大浴桶里，段简敞开胸口享受着阿泓的服侍。阿泓拿沾湿的软布为他擦拭身体，几个月不见，段简似乎又长高不少，裸露在水面上的肩膀双臂，覆盖着一层结实的肌肉，不再像小时候那样软绵，至于水面以下的躯体……

哗啦一声水花，段简从水里站起来，少年矫健的双臂用力搂住阿泓的腰肢，温热的呼吸落在阿泓肩头，水珠打湿衣裳紧紧地贴在两人身上。