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兰老板缓慢道：“你们来落霞镇也有不短的时日，对于朱国的官僚，你们有何看法？”

祁砚快速回想了一下，“朱国官僚”，首先跳入他脑海中的，竟是肥头大耳的油腻秦爷。他不禁打了个哆嗦。老实说，他至今为止见过数量不少的朱国的官员，但除了清正廉洁的苏督官之外，其他官员给他留下的印象都不大好，镇上或村里的其他百姓也对官僚权贵们十分畏惧，半点也不敢招惹。

他有些泄气地：“不得不说，朱国的官爷确实厉害。或许打魔人的时候没那么强硬，对付普通百姓还是有一套的。但照大多数人的观点来看，赭鹊并不是真正的人族，为什么就连灵兽也不放过呢……”

“赭鹊是朱雀家族的一个分支变种，与朱雀有着亲缘关系，但它们终究不是朱雀，‘正统’也只有一个。所以朱国内一直有人认为它们是血统不正的朱雀，甚至极端地反感它们的存在。赭鹊之于朱雀，相当于赫亲王之于当朝皇室，是‘异端’对‘正统’的威胁……这样类比，你能明白我的意思吗？”

祁砚一愣，旋即沉默下来。的确，赭鹊的地位较为尴尬，它和朱雀沾亲带故，但又是对朱雀的地位极具威胁的存在。更何况，黑羽军和红叶郡的百姓们曾经把赭鹊看作是他们的又一个领袖象征，这既挑战了象征着“传统”、“正统”的朱雀的权威，也暗含对正统皇权的威胁。作为“正统”的皇室自然对这样的象征感到忌惮，以致于痛下杀手。

“赭鹊曾经是红叶郡内还算常见的灵兽品种，自那一场‘清洗’过后，也变得数量稀少了，如今郡里的年轻一辈甚至都不怎么认得出肥肥的小赭鹊来。”兰老板打量着祁砚，亲切地笑笑，“你是我这么多年来亲眼见到的第二只。所以，千万不能放松警戒，更不要在朱国官员面前暴露你的身份，就连苏督官也不行。明白吗？”

闻言，祁砚忍不住慌乱地看向司冬墨。被发现了之后，会被抓起来吃掉吗？

但男人也轻轻点了点头，肯定了兰老板的说法：“在我们乐庄，也有听说过有老一辈在那次战后被衙门抓走。阿进和阿升的一个伯父就是这样进了衙门，再没从里头出来过。不过……”

他把目光投向躺在床榻上的伤者，“照现在看来，黑羽军果然一直都没有解散，反而还在秘密地行事。我很好奇，兰老板的友人重伤成那副模样，究竟是经历了什么。”

“不出意外，他应是和魔人的军队交战过了，有幸捡了一条命，逃过来的。”

兰老板闭了闭眼，轻轻一叹，“外面的局势远比你们耳中听到的要紧迫。魔人和凶兽已经大量进入红叶郡境内，你们先前亲眼看到的虫患、凶猫和其它怪象足以彰显了这一点。

如今，魔物的出没愈加频繁，就连官府也难以将魔族入侵的事实完全掩盖下来。祁砚、墨兄，就在我们说话的当头，红叶郡边境的村镇已经在经历着战火。天云镇周边的小村子已经遭到了魔人的血洗，平民死伤无数，我的友人就是从那里逃出来的。等他醒了，你们还可以问问他，在身负重伤的时刻经历了些什么。”

祁砚心一揪。榻上的伤者已得到了初步的疗愈，但他先前血肉模糊的凄惨模样和痛苦喘息依旧在祁砚的脑海中挥之不去，令他心情沉重。