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门外的寒意走了进来，她看到宋思年一人静坐在正屋门口，有些吃惊，想起之前的争执，便有些难为情的轻声喊了一声“爹”，在她身后，走进一个高大威武的男子，却是一身戎装的萧靖北。

萧靖北和宋芸娘互诉衷肠之后，按耐不出激动的心，生怕时间长了会又生变动，便一定要随宋芸娘一起回宋家求得宋思年同意。

宋思年诧异地看着萧靖北，萧靖北虽然也算得上是宋家常客，但都是钰哥儿住在宋家之时，钰哥儿搬走之后，萧靖北倒是从未单独来过。此刻他和芸娘并肩站在一起，一个英武挺拔，一个娇俏动人，倒真是一对璧人。宋思年突然觉得有些不是滋味，不觉问道：“萧四郎，之前听芸娘说你已升为小旗，一直没有机会恭喜你。今日光临寒舍，不知有何贵干？”

宋芸娘见父亲语气冷淡疏远，不禁皱紧了眉头，刚要开口，萧靖北不动声色地拦住了她，上前一步跪在宋思年面前，恳切地说道：“宋大叔，今日萧某前来，是想恳请宋大叔将芸娘许配给我。”

宋思年惊得站起来，愣了一会了，突然看着芸娘笑了，语气平淡而清冷：“这就是你自己想的办法？”

宋芸娘有些心虚和心痛，她双膝一沉，跪在萧靖北身边，抛却女儿家的羞涩，不顾一切地说：“我愿意嫁给萧大哥，请爹成全。”

宋思年突然很有些恼怒，他想起那日询问芸娘是否对萧靖北有特殊的感情时，宋芸娘轻描淡写地予以了否认，可是现在却如此大胆的坦诚要嫁给他。他猛然醒悟为何之前芸娘誓死不愿与许安平定亲，害得自己枉费心思，徒增烦恼，原来症结居然在这里。想到此处，宋思年不觉又失落又气恼，自来到张家堡后，他视芸娘既是女儿，又是并肩战斗、共度难关的战友，他的心事、愿望、谋划无一不对芸娘诉说，两人一起面对，共同商量。他一直以为这个女儿在自己面前无任何秘密，想不到她心底最大的秘密却死死瞒住了自己。

宋思年便很有些生气，他本就对萧靖北复杂的家庭不是很满意，现在加上芸娘的故意隐瞒，越发恼羞成怒，他冷冷地说：“萧四郎，你连自己家里的情况都讳如莫深，我怎么敢将芸娘许配与你？”

萧靖北神色微动，隐隐有痛苦之色，他犹豫了一会儿，终是坦诚道：“宋大叔，非是我故意隐瞒我的身世，实在是往事太过伤心，令人不愿提起。今日我请求宋大叔将芸娘许配与我，便是视您为我的长辈，我的亲人。实不相瞒，我是前长公主最小的孙儿，父亲是前镇远侯萧定邦，母亲是前英国公府家的六小姐。今年五月，父亲和三个兄长因……因谋反罪被判斩首，几个侄儿也被赐毒酒……家中其他人等或被发配，或被发卖。我因是家中最小，父兄之事全未参与，故此圣上怜悯，免我死罪，将我充军到张家堡。”

他看了宋芸娘一眼，接着道：“我十九岁时，奉父母之命娶了荣国公府的三小姐，生了钰哥儿，此外再无其他妾室及子女。我家遭难时，钰哥儿的娘亲已与我和离，我本已无心再娶，只是上天怜见，竟让我在这张家堡遇到了芸娘，我自知身份复杂，但我对芸娘一片真心，还请宋大叔成全。”

宋芸娘半张着嘴，惊讶地看着萧靖北，她为人单纯，与人交往全凭直觉，从不问出身，见萧家诸人从不愿提及过往，只当他们也和自己家一样，有着痛苦的往事，所以从不寻根问底。她知道萧家来自京城长公主府，只道是受了牵连的亲戚旁支，想不到萧靖北竟有着如此高贵的出身，他竟然经历过这样的磨难。他本是高高在上、遥不可及的一名侯门贵公子，现在却成为边堡的一名身份低微的小小军户……可是哪怕经受如此剧挫，在萧靖北身上却看不到怨天尤人，自暴自弃，他始终刚毅坚强，努力拼搏着一点一点改善自己一家人的生活。芸娘怔怔看着他，似乎对萧靖北又多了一层新的认识，眼中又是怜惜又是敬佩。

宋思年也盯着萧靖北看了半晌，他心中猜想过萧靖北的来历，知道必不会简单，可是没有想到比自己猜想的更为复杂。他只愿芸娘能嫁一位像许安平、张二郎一般身世清白，家庭简单的人，却不想她却偏偏看上了这萧靖北。他叹了一口气，狠了狠心，冷声道：“我家贫寒，芸娘也只是个粗野丫头，你们是京城来的贵人，我们不敢高攀。”

宋芸娘吃惊地看着父亲，没有想到一向宽厚的父亲居然会对萧靖北说出如此刻薄的话语，她面现愤愤之色，萧靖北却不急不缓地说：“宋大叔言过了。我们两家在张家堡俱是一样的身份，谈不上什么贵人，更没有什么高攀。若真有高攀，也只是我高攀了芸娘，我家中有老母小儿，负担重……”

宋思年冷笑一声，“你倒有自知之明，既然如此，你又怎么敢求我将芸娘许配给你。”

宋芸娘忍无可忍，气恼地叫了一声：“爹——”

萧靖北却淡淡笑了，他诚恳地说：“宋大叔，我虽然现在不名一文，但我对芸娘的心是真真切切。我与芸娘两情相悦，如若宋大叔愿意将芸娘许配给我，我愿意一辈子珍爱芸娘，照顾芸娘，尽我所有的能力，绝不让她受半分委屈。”

宋芸娘侧头痴痴看着萧靖北，眼中泪光闪动，心中感动莫名。宋思年看看芸娘一副小女儿的痴情之态，心道：罢罢罢，女大不中留，女儿养得再大，也终是要找一人托付终生，这萧靖北虽然背景复杂，家境困难，却也是一个难得的好男儿。他又看看挺直腰背跪在自己面前的萧靖北，英俊的脸上表情真挚刚毅，坚毅的目光恳切地看着自己，心中暗叹一口气，已有些肯了，只是面上仍有些挂不下面子。他想了想，又沉声道：“萧四郎，你可知道我家情况有些特殊，我家芸娘之所以拖到今日未婚配，并不是没有人求亲，而是……”

“而是芸娘的夫婿要继承您的军职。”萧靖北见宋思年沉吟不语，便从容地替他说了出来。

宋思年有些惊讶，“你知道？”他瞪了一眼芸娘，心中暗气她倒是向萧靖北坦白得彻底，便故意刁难道：“那你能否做到？”

萧靖北轻轻笑了，他的笑容好似三月的春风，吹化了寒冰，吹暖了大地，带来了一片花红柳绿。他目光坚定地看着宋思年，“此事我已和芸娘商议过了。宋大叔您刚过不惑之年，离卸去军职还有一二十年，到时候，若荀哥儿有更好的造化，不能继承您的军职，我和芸娘的儿子必会将您的军职继承下去。”

宋思年有些愕然，想不到令自己焦头烂额、夜不能寐的为难之事，这小子居然给出了如此轻松的解决之道；想不到芸娘表面上不动声色，暗地里居然和这小子商议到了这一步，害得自己白白担心，枉做小人，果真是女生外向！他心中又气又伤心，却也有些欢喜，定定看着并肩跪在面前的这两个人，终是软了下来，轻声道：“好了，你们都起来吧。你们既然两情相悦，我也不做棒打鸳鸯的事情，只是你们以后好自为之。此时情况特殊，定亲之事宜早不宜是，这两日便快快定了吧。”说罢，又是一声长叹，只觉得又是感慨，又是欢喜，又有些怅然若失。