荀哥是爹娘的希望，也是自己的希望，假如失去了荀哥，就算自己寻得良人又有何意义？文弱的荀哥和这粗狂蛮荒的边境是那般格格不入，“橘生南为橘，生于北则为枳”。荀哥只应待在温暖秀丽的江南，和文人雅士一道，习文吟诗，风雅脱俗，哪能在这蛮荒之地，和一群粗俗的汉子为伍，终日过刀口上舔食的生活。万不可让荀哥折在这里，终是要让荀哥回到属于他的地方。芸娘便慢慢平静了心境，坚定了决心。
作者有话要说：
☆、张二郎的告白
宋芸娘辗转反侧，彻夜难眠，近凌晨时才模模糊糊睡去。第二天早上，芸娘睡得沉了些，在一片欢快的鸟叫声中醒过来，便朦朦胧胧觉得自己还在江南家中的翠微阁里，每每早晨醒来，窗外一片鸟语花香。睁眼看到满室的白光和光秃秃的屋顶，不见自己熟悉的浅粉纱帐，才猛然想起自己仍是在张家堡，这个已经生活了五年的地方，便生出一阵不知今夕何夕，不知身处何处的茫然。
宋芸娘躺在炕上微微发了会子呆，慢慢清醒过来。“糟了！”她想起自己身上的差事，赶忙从床上爬起，匆匆抓过衣服穿了，便急着往外走。
“芸娘！”宋思年拄着拐杖走出房门，“今日就在家中休息吧，不要去城墙了。”
“爹，”芸娘急道：“不去怎么行？前些日子蒋百户说修城墙的进度慢了，故此胡总旗他们管的十分严厉，不去的话还不知要怎样罚我们呢！”
“芸娘，荀儿已经去了，你不用担心。”
“荀哥儿？他怎么去了？他怎么能去？爹，您怎么也不拦着他？”芸娘不禁又急又气，一连串地问着。
宋思年笑道：“天还没亮荀儿就出门了，和隔壁的许三郎一起去的，这两个孩子大概昨天晚上便约好了。你就放心吧，许三郎这小子精得很，有他在，荀儿吃不了亏的。再说，许家的总旗女婿不是也回来了吗，他也会关照荀儿他们的。”他看着芸娘仍是一副焦虑的模样，便安慰道：“芸娘，荀儿他长大了，早已不是当年那个躲在你怀里的小娃娃了。总该要让他出去见见风雨，磨练磨练，不让他吃点苦头，成天躲在妇人身后，将来怎么可能会有出息？”
芸娘想着，既然事已至此，也无法回转，只希望荀哥儿今日顺顺利利，不要吃什么苦头，便转身向厨房走去，边走边对父亲说：“爹，您还没有吃早饭吧，我去厨房做。”
父女俩在厨房简单对付了一餐，宋思年看着埋头忙在洗洗涮涮的芸娘，轻声说：“芸娘，这段时间你也累坏了吧，坐下歇歇吧，和爹说说话。”
芸娘一边刷着锅，一边说，“爹，您有什么话就说吧，我听着呢。”
宋思年沉思了一会儿，问：“芸娘，昨晚爹和你说的事情，你考虑得怎么样了？我寻思着，那张家二郎也好，许家二郎也罢，都是张家堡数一数二的好儿郎，都算得上是良配……”
“爹”，芸娘打断了父亲，“您不是教导过我，君子一诺千金吗？当初我们既然说了入赘的话，现在又怎可随意改变？那让堡里的人怎么看我宋芸娘，怎么看宋家？”
“当初上门说亲的是些什么人，张二郎又是什么样的人？此一时彼一时也，不要因为当时一时的援兵之计阻碍了你的终生。”
“爹”，芸娘便笑着开着玩笑，“您就放心吧，耽误不了我的终生的。想我宋芸娘文可琴棋书画，织布绣花，武可下地种田，上墙搬砖，出得厅堂，入得厨房，将来啊，自会有一位如意郎君，骑着高头大马，乖乖入赘到我宋家来的。”
“你这孩子，哪有女子这样说自己的？”宋思年不禁摇头苦笑。“芸娘啊……”
“爹，我看水缸里的水不多了，我去水井那儿挑两桶水回来。”芸娘见父亲又有长篇大论训导的趋势，赶紧找了个借口结束话题，拿着扁担和空桶就匆匆出门了。
张家堡有两个水井，东、西两边各有一个，供着全堡军民的用水。张芸娘来到井边时，只见井边正站着一名男子，身旁搁着一根扁担和两桶水。芸娘见他站着不动，便越过他直接走到井边，从井里打了两桶水上来，挑在扁担上就走，起身时，却因近日身体疲惫不适，再加上昨晚一夜未睡，脚步就有些踉跄。正有些不稳时，突然，身旁伸出一双手闻闻的扶住了扁担，宋芸娘侧头看去，便撞上了一双明亮深邃的眼睛。
这是一个端端正正的青年男子，穿着一身青布短衣，头戴青色方巾，眉目清秀，气质干净。他见芸娘看着自己，便红着脸垂下眼，有些手足无措。
芸娘便笑着说：“这位小哥，谢谢你了。”
男子愣了愣，结结巴巴地说：“芸……宋娘子，这两桶水重的很，不如我帮你挑吧？”
宋芸娘奇道：“你认识我？你是上东村还是下东村的？我以前好像没有见过你吧！”
男子便有些沮丧，“宋……宋娘子，我是下西村的，我姓张……”
“下西村的，怪道以前没见过呢！怎么绕道跑我们东边儿打水来啦？你们村里的水井出什
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