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密。

不久，冬天的第一场瑞雪从灰仆仆的天空飘下来。

李从青怕冷，冬日清晨的早朝更是折磨他。大殿中虽放置很多个烧炭火的暖炉，然而他站在最靠近门边的地方，背部毫无遮蔽，冻骨的寒气直往他身上灌，令他不断缩着身子皮皮痤，磕睡虫不是冬眠就是冻死了。

皇帝当然注意到了，尽管没对此有任何吩咐，但魏小渺是何等的七巧玲珑心，隔日便将大殿左右二边的门扉装上，只留中间敞开。

大殿门扉共有六片，非是用推拉开启的，而是整片卸下。早朝时会全卸下来，下朝后才再将它们装回去，冬天也一样。不过从这之后的每年冬天，便只卸下中间二扇，左右四扇皆留着。

魏小渺还特地在李从青身旁多放一盆暖炉，不使他再挨冻。

身后有门扉挡着，身边有暖炉烘着，只差没在地上替他布枕铺被，冬天的早朝变得温暖舒适，冬眠的磕睡虫再度活了过来。

皇帝瞧他又开始打盹，嘴角不由噙起一抹不着痕迹的哂意。

朝廷的春节假期于立春开始放起，直到元宵结束。然而一些位高权重的朝廷命官于这段期间仍不得离京，必须随时等候皇帝的召见。所以说大官其实不是那么好当的，二十四小时随传随到全年无休。

不过这并不包括李从青，尚书省的六部官员除尚书大人之外，只要轮排值班即可，十分清闲，值班官员通常会聚在一起下棋赌牌，打发时间。

正月初九，礼部轮到李从青与二名郎中值班。李从青照样瞌他的睡，二名郎中则到工部去串门子。

正盹得香，忽有人轻拍了拍他，唤道：「李大人、李大人。」

李从青勉强睁开双眼，缓缓坐好，眨眨惺忪的眼望向来人。「魏大人，有什么事吗？」

「皇上让您到白鹄寺一块儿赏花。」魏小渺说。

「微臣领旨。」李从青慢吞吞的起身，慢吞吞的整理衣帽，东摸摸西摸摸。

魏小渺十分有耐心的等候，未出言催促。

立春残雪将溶未溶，气温甚寒，临出门前，魏小渺敞开一件滚毛边紫绒大裘，仔细围到李从青身上，藏羚羊毛编织的质地又轻又暖。

「谢谢。」李从青向他道谢。

「李大人客气了，这是皇上特地吩咐小人给您披上的。」

李从青沉默，随同魏小渺跨出礼部，即便披了大裘，冰冷的空气一吸进肺里，仍教他打了个冷机灵，当下抖擞了起来。

步行半刻，进入白鹄寺，寺内种植的牡丹花已陆续盛开，一朵朵魏紫姚黄争妍竞艳，一片冷香芳尘，繁华绚丽。

魏小渺领他穿过花圃小径，来到一座竹亭前，二年前李从青便是在这儿摘了皇帝种的牡丹献给皇帝。

大绍皇帝每年皆需亲手种植一株牡丹，向大绍的列祖列宗祈愿国运昌隆，此时皇帝正手持一把金剪子，细心修剪亭中一株含苞待放的牡丹枝叶，花苞足有一个娃娃拳头大，可以想像盛开时将如何惊人眼目，艳冠群芳。

「微臣参见皇上。」李从青站在亭外向皇帝福身拜揖。

皇帝未放下剪子，边修整枝叶边说：「这株牡丹是你二年前摘的那秼，原以为那年给你剪了，就不会开花了，没想到连二年都结了苞，开得比以前更好。」

「此乃皇上鸿福。」

皇帝转头望向他，浅浅一哂。「朕每次瞧见它，就会想起那年的牛嚼牡丹。」

「微臣羞愧。」

「朕倒看不出你有何羞愧之情，坦然的很。」

「微臣惶恐。」

「李从青，你认为花是摘了放在房里好，还是任由它在枝头枯萎凋谢的好？」皇帝问，似话中有话。

「回皇上，虽有言有花堪折直须折，然而摘下的花总不如枝头上的花期绵长。」

「所以……」皇帝放下剪子，温柔抚摸花苞。「连盆带土放在房里也许是最好的，不知李卿是否赞同朕这说法？」

李从青沉吟了一下，恭谨回答：「皇上说好，便是好。」

皇帝尚有话想说，却被不远处扬来的传报声截断。「诸位皇子公主及娘娘晋见──」

俄而，三个孩子及数名宫装丽人款款而来。

说起皇帝的妻妾，大抵是后宫三千佳丽的印象，然德治皇帝的后宫并没有美女无数，仅于登基时依宗礼册四妃，尚未立后。往后每年虽依后宫规矩遴选二十四名采女入宫，可只有皇帝临幸过的采女会留下，晋升为贵人或嫔妃。若入宫满一年仍未蒙召幸，则给予赏赐后，原封不动的打包退货，另行婚嫁。

登基六年以来，至今为止只留下五名采女，加上原来的四妃，皇帝目前的老婆共有九名，其中三人为皇帝生下二子一女，与历代皇帝的子女成群比较起来，显然未克尽增报国的义务，也让许多费尽心机送女儿入宫、欲藉此巩固权势的人徒劳无功。

话说回来，有皇帝的后宫妃嫔在，身为男子的李从青不适合在场，向皇帝作揖告退。皇帝却将他留了下来，他只好退到一边去。

皇子公主和众娘娘向皇帝拜礼，皇帝把二岁的小女儿抱起来，二个儿子傍在身旁，妃嫔们跟随在后，一家子十几个人相敬如宾，和乐融融地一起游赏春花。

李从青远远观看，见到皇帝温柔的笑容，美好的天伦景象遥远得像一出戏，心口没来由有一点点憋闷，不是挺畅快。他不喜欢自己有这样莫名奇妙的怪异情绪，宛如有什么酸酸涩涩的，要从胃里涌吐出来。

「李大人，外边冷，请到里头候着吧。」魏小渺过来跟他说。

「不，我要回去了。」李从青淡淡应道，不顾皇帝要他留下的旨意，迳自转身离开。