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说着，瞧见几上九芝宝鼎，焚着百和名香，便说道：“此香馨烈有余，却不很清。我那里另有一种香，叫做群芳髓，是从各种异卉中采出来，用珠树油炼成的，那香味在各品之上，回去就叫人送来。贤妹善于抚琴，若对那名香抚成就新曲，必然另有一番兴趣。”黛玉向她称谢，又请问修心缮性之法，警幻道：“此间藏有云笈琅签，贤妹如此聪明，闲时研览，当自得之，何待指引？”黛玉又问起前日在警幻宫中所见诸神女，是何姓名道号。警幻一一说了，又道：“前溪风景颇佳，贤妹闲时不妨寻她们同去游览，不日尚有你的故人来此，此后便不愁孤寂了。”黛玉忙问何人，警幻道：“来者非一，且到彼时自知。”说罢与辞。

黛玉送至前院，刚好秦氏和尤二姐、尤三姐从宫门外进来，正与警幻迎面碰着，彼此招呼。警幻又立谈了几句，便自去了。秦氏指尤氏姐妹对黛玉道：“这是尤家二姨儿，又是咱家新二婶子。这是二姨儿的妹子三姨儿。”黛玉一一见过，尤二姐道：“林姑娘那年在园子里咱们见过一面，可怜我那时候还是没公婆的丑媳妇，怎么敢四下里乱跑。别人我也不想见，只林姑娘、薛姑娘没得亲近，是个缺恨，今儿算见着你了。”秦氏道：“二姨儿，你为什么单想她们两位呢？”尤三姐笑道：“她是听小厮们说的，气粗了，怕吹倒了林姑娘，气暖了，怕吹化了薛姑娘。想着这两个人不定怎么千娇百媚呢？在家里就跟我说过多少回了。”一路说着已走入正厦。

晴雯、金钏儿跟她们都是熟的，也一起闲谈。黛玉见尤二姐和婉温柔，三姐儿相貌更胜二姐，别有一种豪爽之气。因此一见如故，甚为亲热。忽然对尤三姐看了半天，笑道：“三姐姐，你脖子上怎么有一条红线？”秦氏笑道：“哪是红线呢，你不知她是抹脖的么？”黛玉道：“我仿佛听人说过，到底为的是什么呢？”秦氏便将柳湘莲退婚之事大概说了一遍，黛玉更触起自己的心事。叹道：“做女子的真不值得，白贴了一条命，人家还不知情呢。”

说罢，瞧着三姐儿，四目相对，眼泪都绕着眼圈。秦氏忙道：“不要想那些了，林姑娘，我告诉你一件事，怪可气的，我前儿到西府去，想劝劝琏二婶子，去的时候只怕见不着她，谁想到见着了倒是她不认识我，等到认识了一句好话也没有，只啐了好几口，气得我跑回来，要劝她的话全没说着，这真是狗咬吕洞宾，好心没有好报。”三姐道：“本来你去的就多余，这种夜叉婆子很该叫她受点罪，还受惜她做什么？”晴雯道：“我也是这样说法，一人做事一人当，若见得好可怜，难道那被害的倒是活该么？”

金钏儿道：“哪庙没有屈死的鬼，说那些做什么。”黛玉道：“蓉大奶奶，你也别怪凤姐姐，她那人是不信鬼的，决想不到你会寻她去。及至确知道是你，又以为见了鬼，于她不利，更想不到你是好心为她去的。总有一天她自己明白过来，要求神拜佛，想法子禳解，到那时候可就迟了。”尤二姐道：“若是她还有别的罪过，该当怎么着，我也无从说起。若是为我们那件事她受了罪，于我有什么好处？我倒可以饶她的。”尤三姐笑道：“你你这么窝囊，只怕再转世还要被人害了呢！”说得大家都笑了。

那天秦氏等直坐到天晚方走。黛玉和晴雯、金钏儿送她们出去，又看了回仙草，晴雯取来琼壶中仙露亲自灌溉。只见那草叶如孔翠，梢似珊红，迎风欲舞。黛玉近前更觉得款款作态，依依有情。金钏儿道：“他们都说这草是姑娘的前身，现在姑娘又在这里，到底是一是二呢？”黛玉正靠着白玉栏干细细赏玩，笑道：“信他们呢，若真是那么着不成了草妖精么？”晴雯道：“可也奇怪，我来的时候看他焦干稀瘦的，所以姑娘那么多病。这一阵子才好起来了。”

金钏儿道：“草儿比花儿还不容易认，只有宝玉爷分得清，连俗名儿古名儿都知道。那回我跟着太太到蘅芜院，瞧见山石上一棵草，就很像他，不过叶子粗点，倒结了通红的果，比天竹子还大呢。我采了好几个，遇着紫鹃都给她了。那个不知道叫做什么？”晴雯道：“提起紫鹃，我也怪想她的，她如今不知道跟了谁了？”金钏道：“紫鹃也许地会来的，那天我出去碰见一个仙女，活脱就是紫鹃的影子，我还以为是她来了呢。”晴雯道：“别胡说，她活得好好的。怎么会来呢？”

黛玉听她们说起紫鹃，怅触前情，不觉盈盈欲涕。金钏儿要打岔，故意向晴雯道：“姑娘是草精，到底工不如你花神矜贵，你那芙蓉花儿在哪里长着呢？”晴雯道：“姑娘还是仙草呢！我们怎么配比花儿，那芙蓉花是喜水的，若有芙蓉神，也得先数你，我听说你来的时候警幻仙姑把你倒罄了半天，才把水吐净了，那才是倒插芙蓉呢？”金钏儿笑道：“我恭维你，你不受，本来你怎么配做花神？只可算花妖。太太不是说你是妖精么？还许是狐狸变的呢！”晴雯啐了一口道：“浪蹄子，狗嘴里哪会生出象牙，等我几时撕你嘴。”说得黛玉也觉发笑：“别胡扯了，这里也太凉，咱们回去吧。”

刚至屋内坐定，便有警幻差来的侍女送香来，黛玉命晴雯收了。一面对那侍女道：“又累你走一趟，回去替我谢谢仙姑。”侍女走后，黛玉另拣了一个龙纹小鼎，将那香试点起来，果然香得幽静，一缕香烟，似兰胜蕙，只壁间有一断纹古琴，便取下抚弄。那琴身部都像蛇皮似的，背面刻着鸟篆二字，名曰：“风吹。”拂弦清越，只因黛玉从前常弹的是小时候特制的短琴，转觉得这个不大灵便，慢慢的和丝按曲起来，先如松岩秀峭长风来下，弹至中间又似云波浩淼，激浪有声。那窗外的松涛竹籁都引入弦中，和成一片。原来弹的是天风海涛之曲。

晴钏二人不解音律，只默坐细听。侍女们也有知音的，莫不倾耳赞叹。黛玉又把自己和宝钗的琴曲试了一遍，到末段弹不下去，便随意改了两句，却是声声幽咽，不觉泪随弦坠。晴雯也心有所感，忙哄着黛玉将琴收起，又闲话了一回，方睡。过了一天，晴雯、金钏儿正陪着黛玉说话，警幻的侍女忽来传金钏儿，忙即跟她前去。好半天尚无消息，黛玉不知何事，暗自猜度。又问晴雯，晴雯道：“大半是叫她接人去了，别的事哪用着她呢。”

正说着，金钏已走到院子里。等她进来，晴雯便问道：“叫你接谁去？”金钏儿道：“咱们二姑娘来了，仙姑叫我接去。我走过了石牌坊，有一段路，就遇着了，陪她到仙姑那里，又送她到薄命司，帮着点收那些册子，所以耽搁这儿大工夫。二姑娘知道我在林姑娘这里，带话给姑娘请安，说她刚到，正忙乱着，姑娘千万别去。她一会子消停了就要来的。”黛玉道：“二姑娘还是那么样儿？”金钏道：“别提啦，二姑娘瘦得改了样儿，我差点认不出来。穿那身破旧衣服，更显褴褛烂衫似的。”晴雯道：“她说起宝二爷没有？”金钏道：“忙的那么样，哪里有工夫说闲话呢？”

又等了好一会子，才见迎春来了。黛玉等正要出迎，迎春已自进来。见着黛玉拉着手就泪流不住。黛玉看她看形容憔悴，想起从前宝玉说过，孙绍祖种种虐待，惨无天理。又想到自己伶仃孤苦，薄命相怜，也自无声掩泣。晴雯、金钏儿劝了几番，方才劝住。

黛玉哽咽了半晌，方问：“老太太、舅舅、舅母近来可好？”迎春道：“他哪里容我家去，自从抄家之后，还是二