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响，才推门入。

孟焰抬头瞥了他一眼，问道：「怎么，小家伙还是坐在原地？」时近戌时，他慵懒地侧卧在贵妃躺椅阅读书卷，旁边的梨木矮柜搁着一迭书籍，内夹了本名册。

「爷，您还要让人继续待着？」

「我要让他看清楚些房里有什么。」哼，小家伙装模作样，仅瞒得了一时，迟早会露出马脚。

黎生提醒：「房内没点灯呢。」

「哦。」颇意外，小家伙摸黑的功力不到家，动作笨拙，他倒是期待小家伙会耍什么招数偷东西？

该把他的脚治好，加强一下作贼该有的本钱。孟焰笑了笑，不禁感到荒谬──要抓贼之前，他这尊猎人得先放水。

随手将书卷搁回梨木矮柜，孟焰全副的精神都来了──吃饱撑着设陷阱。

离开贵妃躺椅，途经黎生的身旁，孟焰戏谑道：「小家伙饱受惊吓，多么需要安慰，不是么？」

「呃？」黎生一愣，无法透彻主子话中的涵义。

「明日起，你接手刀子匠铺的事儿，注意里面的家伙是否对孩子施以拳脚。」

「爷要我防止受阉割的孩子被人打死？」

「当然。那些挨过手术而存活下来的孩子都还没为我赚进银两就被弄死，这不是损失么？」呿！赔本的生意没人做，他可不当冤大头！「名册上的死因写得千篇一律，哼，我不管事，一群狗腿的家伙倒是在背地里撒野。」

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踹开书房门，孟焰一脸寒憎。追根究柢，都是那该死的老王揍孩子，否则……他哪会胡里胡涂兼阴错阳差地奸了小家伙！

妈的……他咬牙恶咒。

更火大的是──为了排遣寂寞，他三番两次找上小家伙，究竟是着了什么魔？

「你还不起来？」孟焰敛了厉色。点亮室内烛火，回身瞧小家伙仍无动静。

他不耐烦地上前，伸指轻点他的头。乔宝儿颓软的身子晃然，沿着门板滑落。

孟焰眼捷手快地攫住差点敲上地面的脑袋，微吃惊，掌心上的小脸发烫，迅速蔓延一团火烧上心头。

顺势将人抱起，他朝房外喊：「黎生。」

远去的人影骤然回头，问道：「爷还有何吩咐？」

「你……」愣了下，孟焰略低头，双手逐渐紧扣怀中轻盈的重量，眉一拧，甚么话也没说，旋身将人抱往屏风后。

敏锐地察觉一丝不寻常，黎生折腰拾起地上的一盘膳食，起身离开，顺手将门带上。走得远了，他回眸一瞥，嘴角勾起一丝兴味。

内室，孟焰猛灌小家伙喝水，粗鲁的举动全因躁郁引起。

「唔……咕噜……」恢复些许意识，乔宝儿试着推拒硬邦邦的胸膛，溢出嘴角的水淌得衣衫一片湿，好冷。「咳咳……」他猛呛咳，小手有气无力地挣扎。

孟焰扣住他的后颈，粗鲁地扯下他的衣衫，小家伙浑身抖得更厉害，瞠大的眼瞳布满惊恐，直呼：「不要……」

「少啰唆。」他捞起水盆里的巾帕拧了拧，贴上单薄的身子擦拭，试着降低高烫的温度。

凉意袭上整个背脊，加遽体内的恶寒发作，「好冷……」乔宝儿一头敲上主子的下颚，小脑袋垂在颈窝，不断喘气。

热呼呼的气息拂过颈侧，孟焰渐渐缓了擦拭的动作，不禁怔然，终于意识到自己在做什么……

「啪！」把巾帕扔回水里，回想适才竟去吩咐厨子煮粥，而他伺候小家伙？

搂在腿上的身躯似小火炉，熨烫地存在着。乍然，有那么一瞬间的迷惘──小家伙又不是当年垂死的芙蓉，何须在乎是死是活。

乔宝儿闭上眼，意识游走在清醒与昏然的边缘，任由主子放倒于榻上，随即全身蜷缩成虾状，双脚紧紧屈迭起。

孟焰坐在床沿，抓来他的右脚踝，取出小瓶罐为他溃烂的伤口上药。

「脚不会好……」瘖哑的低喃隐含一丝委屈，乔宝儿不明白主子为什么还要害他，埋首于被褥之中，小手揪着厌恶的情绪，梗在喉头溢不出口。

孟焰撕下他的衣衫一截，缠绕于脚背的伤口，眉心愈渐纠拢，须臾打上一个死结。

「脚若是废了，你就用爬的。」气恼他有背叛之心，小家伙是什么低贱的身分，内心再清楚不过。

站起身来，孟焰将衣裳抛还给他，命令道：「我已经差人送食物过来，你若没吃完，当心我扒了你的皮！」威胁罢，他无心驻留，房内早已染上小家伙的气息，宛如污浊之地，他头也不回地离开。

听见「砰！」一声，乔宝儿悄然挪动的身躯下滑，垂靠在床沿的脸色渐渐发白，伸手推开一张椅子，盆中溅出几滴水，他敛下眼不看也不想，那些水带不走一身的污秽……

乔宝儿夜宿主子的房，此事只稍几日便传得众所周知。

严总管一早就等着乔宝儿上厨房，语气尖酸又刻薄，「啧啧，瞧瞧什么人来了，可真准时。」

他朝掌膳的厨子笑道：「你们的动作不快点，咱们的主子在房里饿着呢，他吩咐过了，三餐得准时，午后送上糕点、茶饼，夜晚需要宵夜。

「啧啧……厨子，你现在甭再偷偷摸摸地留碗饭给小宝儿吃，他只要继续为主子暖床，要什么就有什么，我看过不了多久，咱们这伙人都得喊他一声小爷了。」

「铿锵！」

大汤杓敲上锅盖，厨子心头火，杵在原地无法反驳。

乔宝儿低头经过，匆忙地端走膳食，回头，一双清湛的眼神望着厨子大叔，彷佛在诉说自己身不由己。