肃奴在城市东南角的一条小圳上，租赁了一间只有三块叠蓆的狭长房间，一块正方的叠蓆大约有人的三步长，因此这房可说是相当小。小房位在的这座土楼，以前是植稷的农田，如今临靠的漕道是灌溉农田用的圳，若要记这里的地址，路名便会出现一个「圳」字。
比起官家盖的，这栋土楼算小，却是这东家独自起的，整栋都属他。能独自起一栋楼不简单，但肃奴可想见他为何能起。
东家收了肃奴递上的两张兰票，对着光，验了验，面无表情地说：「茅厕、浴池在东侧，公用，知道吧？」他不大热络，大概是见肃奴一身单薄家当，穷人一个。
「知道。」肃奴问：「这里没灶？」
「一间两张兰票的房，你要口灶？」东家气高地说：「这里是稷漕呢！穷州的州城！小姐，不是北穷州那种和牛羊住在一块的乡下地方。」
肃奴不悦他这口气。「我明白，不过问问罢了。」
东家收起票子，说：「我屋子有作包饭，一个月，五竹纸，有需要吗？」
「什麽菜色？」肃奴算算，挺便宜的，想省点钱。
「自然是我家吃什麽，你们吃什麽。你还想给我那婆子点菜操死她？」
肃奴厌恶这东家的嘴脸，摆摆手。「算了，不必。」耕市里有些中等饭店提供包饭作的服务，便是依人数点个数菜一汤，夥计用担子挑着圆竹笼温着，送到顾客办公或居住的地方，省得到外头人挤人、费时间。肃奴以为是这回事，不料只是东家自家开伙，顺便攒些钱，表面是说给他们租客图个方便，说破了不过是贪钱罢了。
肃奴关上门，东家又敲了敲，回来补话：「对了，刚刚你到楼下的老虎灶要了一锅开水，两个铜板，还没向你收呢。」
楼下南侧有一间灶房，肃奴刚来时想用温水洗个手脸，便向里头的人要了热汤。这种灶之所以称老虎灶，是因平坦的炉面上埋了口大锅，靠里边又砌了两只小锅，乍看过去，小锅像眼，大锅像嘴，通往屋顶排烟的囱像翘起的尾巴，极似虎虫，遂有此称呼。
肃奴一愣。「什麽？那个要钱？」
东家一副嫌气她没见过世面似的。「住外边的人都知道，老虎灶是泡开水的店，可不是你家後厨呢！说拿就拿，哪来这般便宜的事。」一些小土楼里，的确不是家家户户都能埋灶，因此老虎灶的营生倒是有了必要，除了供应烧滚的热汤，也卖洗澡水，有些老虎灶还兼营代客泡茶的生意。
肃奴难得口气硬着。「要钱便要钱，不过你要两个铜钱？也太贵了吧，我不过要了一小瓢。」
「你给不给？」东家大剌剌地伸出手，摆明就是要要到。
肃奴啧了一声，只怪自己不经心，不机警，教人刮去了一层油。她抽了两个铜板，塞进东家手里，打发道：「行！我以後知道了！谢谢。」
「提醒你，洗澡也一样到灶上买，五个铜板，别说我没事先跟你说。」
她随口应了几声，给了钱，马上关门。她靠墙，呼了口气。
她知道在外头独自生活不易，却不知会是这处处要钱的处境。她带出的这笔钱，在主家存了三年，可若照这般连呼吸都要钱的花法，不知能撑下多久。
她将垂下的浏海往後拢，看了看尚未整理的行囊，叹了口气，抛下不快，快手快脚地整理起来。她得快些让生活上轨道，术监的学业再几个月便结束，到时她就能接些刻铭文的案子餬口了。
不料，门又被敲了。
肃奴莫名着恼。她想起术监先生，说她脾性太软，又是一个姑娘家，到外头独自住容易被人欺上头，唯一的法子便是凡事要逼自己硬一些、强一些。在主家，她迫不得已，得用怯弱保护自己，免於被主母强折枝，可到了外面，若还是怯弱，便是诱人家来吃自己。
她深吸口气，摆着脸，想着先生的提醒，硬一些，强一些。
她虎虎地开了门，不耐念道：「又要什麽钱……」
那「钱」字，被惊愕吃掉了，只剩微弱的气音。
站在门外的，并不是那惹人厌的东家。
「大、大哥……」她不可置信地唤道。
却是连朝服都不及换下、被外头霪雨淋得一身湿淋的肃离。
肃离深深地望着她，眼神就像一双灼烫的手，捉住了她的灵魂。
「我找到你了。」他沙哑地说：「奴……」
好几个月了，他们已好几个月没正眼看过彼此，肃奴心里更兴起贪婪，想要仔仔细细地摸索她日思夜想的轮廓。可她的理智忽然掀起恐慌，惊叫一声，连忙压门，不让他进来。
「肃奴！」肃离手快，用臂膀去卡那门缝，肃奴压得用力，压痛他，他哼都不哼，也使着大力，逼她开门。
门被他顶开，肃奴一个踉跄，就要往後跌，他伸手把她捞进怀里，身体一触到这馨软，所有被压抑的情绪都破除了挣扎，淹没了他。
「为什麽要这样对我？」他捧着她的脸，激动地质问：「你不回应我的感情就算了，为什麽还要这样离开我？你那麽讨厌我吗？啊？」
「放手！」肃奴打他的胸，扯他的发，肃离却毫不所动。「放手！你出去！」
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