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此外，遗产、遗赠这类字眼伴随着死亡、葬礼一类词。我听到我的叔父，我唯一一位亲戚故去了。打从知道他存在的一天起，我便怀着有朝一日要见他的希望，而现在，是永远别想见他了。而且这笔钱只留给我。不是给我和一个高高兴兴的家庭，而是我孤孤单单的本人。当然这笔钱很有用，而且独立自主是件大好事——，是的，我已经感觉到了——那种想法涌上了我心头。

“你终于抬起头来了，”里弗斯先生说，“我以为美杜莎已经瞧过你，而你正变成石头——也许这会儿你会问你的身价有多少？”

“我的身价多少？”

“呵，小得可怜！当然不值一提—一我想他们说二万英镑——但那又怎么样？”

“二万英镑！”

又是一件惊人的事情——我原来估计四、五干。这个消息让我目瞪口呆了好一会儿。我从没有听到过圣?约翰先生的笑声，这时他却大笑起来。

“嗯，”他说，“就是你杀了人，而我告诉你你的罪行已经被发现了，也不会比你刚才更惊呆了。”

“这是一笔很大的款子——你不会弄错了吧？”

“一点也没有弄错。”

“也许你把数字看错了——可能是二千？”

“它不是用数字，而是用字母写的——二万。”

我再次感觉到颇象一个中等胃口的人，独自坐在可供一百个人吃的盛宴面前。这会儿里弗斯先生站起来，穿上了斗篷。

“要不是这么个风雪弥漫的夜晚，”他说，“我会叫汉娜来同你作伴。你看上去太可怜了，不能让你一个儿呆着。不过汉娜这位可怜的女人，不像我这样善于走积雪的路，腿又不够长。因此我只好让你独自哀伤了。晚安。”

他提起门栓时，一个念头蓦地闪过我脑际。

“再呆一分钟！”我叫道。

“怎么？”

“我不明白为什么布里格斯先生会为我的事写信给你，或者他怎么知道你，或者设想你住在这么个偏僻的地方，会有能力帮助他找到我呢。”

“呵，我是个牧师，”他说，“而奇奇怪怪的事往往求牧师解决。”门栓又一次格格响了起来。

“不，那不能使我满意！”我嚷道，其实他那么匆忙而不作解释的回答，不但没有消除我的好奇心，反而更刺激了它。

“这件事非常奇怪，”我补充说，“我得再了解一些。”

“改天再谈吧。”，

“不行，今天晚上！裉焱砩希彼用疟咦砝词保艺镜搅怂朊胖洌盟行┺限巍?

“你不统统告诉我就别想走？”我说。

“现在我还是不讲为好。”

“你要讲！欢u媒玻骸?

“我情愿让黛安娜和玛丽告诉你。”

当然，他的反复拒绝把我的焦急之情推向了高潮：我必须得到满足，而且不容拖延。我把这告诉了他。

“不过我告诉过你，我是个铁石心肠的男人，”他说，“很难说服。”

“而我是个铁石心肠的女人—一无法拖延。”

“那么，”他继续说，“我很冷漠，对任何热情都无动于衷。”

“而我很热，火要把冰融化。那边的火已经化掉了你斗篷上的所有的雪，由于同样原因，雪水淌到了我地板上，弄得像踩踏过的衔道。里弗斯先生，正因为你希望我宽恕你毁我砂石厨房的弥天大罪和不端行为，那你就把我想知道的告诉我吧。”

“那么好吧，”他说，“我让步了，要不是向你的真诚屈服，就是向你滴水穿石的恒心投降。另外，有一天你还得知道，早知晚知都一样。你的名字是叫简?爱吗？”

“当然，这以前已全解决了。”

“你也许没有意识到我跟你同姓？我施洗礼时被命名为圣?约翰?爱?里弗斯？”

“确实没有！现在可记起来了，我曾在你不同时间借给我的书里，看到你名字开头的几个字母中有一个e，但我从来没有问过它代表什么。不过那又怎么样？当然——”我打住了。我不能相信自己会产生这样的想法，更说不上加以表达。但是这想法闯入了我脑海——它开始具体化——顷刻之间，变成了确确实实可能的事情。种种情况凑合起来了，各就各位，变成了一个有条有理的整体，一根链条。以前一直是一堆没有形状的链环，现在被一节节拉直了——每一个链都完好无缺，链与链之间的联结也很完整。圣?约翰还没有再开口，我凭直觉就已经知道是怎么回事了。不过我不能期望读者也有同样的直觉，因此我得重复一下他的说明。

“我母亲的名字叫爱，她有两个兄弟，一个是位牧师，他娶了盖茨黑德的简?里德小姐；另一个叫约翰?爱先生，生前在马德拉群岛的沙韦尔经商。布里格斯先生是爱先生的律师，去年八月写信通知我们舅父已经去世，说是已把他的财产留给那个当牧师的兄弟的孤女。由于我父亲同他之间一次永远无法宽恕的争吵，他忽视了我们。几周前，布里格斯又写信来，说是那位女继承人失踪了，问我是否知道她的情况。一个随意写在纸条上的名字使我把她找到了。其余的你都知道了。”他又要走，我将背顶住门。