-一天后-坎布里亚郡沃森庄园
“我不想回去，爸爸。”玛格丽特恳求道。经过弗朗西斯的精心照料，她已经恢复了健康。虽然西格纳斯已经被关押起来，然而玛格丽特根本不想重回那座令人生厌的庄园。
“不行，玛吉。”弗朗西斯不得不狠下心拒绝爱女的请求。
“爸爸——”
“等这阵风波过去我会把你接回来住一段时间，可是你现在必须回去。”弗朗西斯规劝道，“现在伯斯德家中一片大乱，你与西格纳斯的婚约仍然有效，于情于理你都没有理由一直不出面。除非你能给我一个有说服力的理由。”
玛格丽特的嘴唇翕动了一会儿，她最终没说出凯瑟琳•沙菲克的事情：“好吧。”
几分钟之后这对父女跨出伯斯德家的壁炉，伯斯德夫妇诚惶诚恐地迎接他们。玛格丽特讽刺地发现昔日处处为难她的伯斯德夫人此刻的态度简直算得上是毕恭毕敬。
“你去收拾一下你的东西吧，玛吉。”弗朗西斯吩咐女儿，随后他看向伯斯德先生，“不知道您是否能抽几分钟时间与我交谈片刻？”
“当然，当然。”伯斯德先生连声应道，他将弗朗西斯请入会客室，弗朗西斯没有碰茶水，而是径直打断了伯斯德先生口中无休无止的客套话、道歉和隐晦的恳求：
“您已经知道了事情的来龙去脉吧？”
“是的。”听弗朗西斯主动提起，伯斯德先生似乎松了一口气，他忙不迭地继续说，“我不明白其中哪里有疏漏，但是弗朗西斯，我敢保证西格纳斯绝对没有对你的魔药动一点手脚。你也知道他没有理由也没有必要——”
弗朗西斯竖起一只手示意他噤声：“是的。这就是问题的关键——显然有人往我的魔药中加了料，问题是那只匣子由我亲手交给西格纳斯，之后他转交给黑魔王，在这一流程中还有谁能下毒呢？”
伯斯德先生颤抖着吞了吞口水：“弗朗西斯……”
“您也看出来了吧，在黑魔王和其他人看来除了西格纳斯之外没有别的嫌疑人。”弗朗西斯不疾不徐地说，“更何况他也不是没有理由。任何人细细一想就会发现西格纳斯在食死徒处于一种孤立无援的状态，也许他想借此机会制造骚乱或者铲除异己也不一定。你看，我都能想到这么一两个理由，黑魔王恐怕早就想出了更多。”
“不，不可能！弗朗西斯，我确信西格纳斯不会那么想！”
“您要说服的人不是我。”弗朗西斯看到伯斯德先生额角上的冷汗，决定再加一把火，“主要问题是这次中毒的人里有埃文•罗齐尔，而西格纳斯和他女儿的矛盾是众所周知的事情。”
“这……这……”伯斯德先生抹了抹上唇的汗珠，他轻易读懂了弗朗西斯的言下之意，“那……”
“让我们有话直说吧。”弗朗西斯微微倾身靠近对方，降低音量，“要让西格纳斯脱罪也不是没有可能，只要有人愿意做出一点牺牲就可以。”
伯斯德先生的瞳孔缩小了，他磕磕绊绊地问：“我——您——您的意思是——”
“您知道我的意思。”弗朗西斯微笑着说，“您同样也知道黑魔王非常生气。他不会允许任何人背叛他——这一次服下□□的是别人，下一次很可能就是黑魔王本人——所以，您可以预料到西格纳斯会面临怎样的惩罚吧？”
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