“赵太太，你行行好，救救我和孩子吧。”王氏一进门，便眼泪汪汪地跪了下来，叶儿紧拦慢拦的，她还是磕了一个头，跟在身后的刘正根，哇一声就哭了起来。
“到底怎么回事？”
“婆婆为了把公公赎出来，没日没夜逼我做活，我晚上太累，就不好好搭理他爹——”王氏回头看看儿子。
“正根，你吃饭了吗？让姚妈妈带你洗洗，然后去吃点心可好？”叶儿给身边的婆子使了个眼色，让把正根带走了。
“太太，刘英群背着我，去找过去的相好。那女人现在肯嫁给他。刘英群，竟然和他娘商量着把我卖掉，还怕我哥找他们，对外说我跟野男人跑了。”王氏说着，哭了起来，“他们把我卖到山里，一个半老头那儿。我趁着老头过年出去走亲戚，磨断了手上的麻绳，跑了出来，躲在姨母家，让表哥去哥哥家走亲戚时，把正根哄了出来，刘英群每年都是那天去我哥家的。
我带着根儿跑到王家，王家人讨厌刘家人，没人肯帮我，我只好一路讨饭，来到这里。”王氏又磕头，“我无处可去，求太太收留我吧，就是当牛做马也愿意。姨母早过世了，表哥表嫂能做到那一步，也实在不易，他家很穷，不可能帮我打官司的，沈家营我是不能去了，哥哥惹不起刘英连，娘家也没法留我，呜呜。”
“你哥。你哥怎么能这样？”
“太太，我哥也没办法，他现在都四个孩子了。刘英连肚子里又怀上了，他真的害怕没了老婆，这么多孩子可怎么办哪。”
“五个？”这才几年呀，这刘英连还真跟个老母猪一样了。
叶儿吩咐先让王氏吃饭，然后，让伺候的婆子找了几件大点的干净、暖和衣服给她。
王氏人还是挺不错的，叶儿打算带她去西府生活。
十六一过。铺子开门营业，赵东臣把卫城自己名下的全都巡视了一遍。让那些管事好好经营，有事去请示二老爷。随后，去了楼上村的祖田巡视了一圈，看到绿油油一地的麦子。他又欣喜又遗憾，还是觉得田里长得是草才更开心。
十九日，一家人动身去往西府。澜河对面的码头，还给分了一个小客栈，他们安排的日程，要在那儿住一晚，顺便也认识一下掌柜的。
何掌柜是个五十来岁的老头儿，瘦瘦的，但很精神。客栈上上下下很干净，被褥也晒地软乎乎的，基本干净。闻着，有股子干净的阳光气息，叶儿很满意，只有店里的饭食，不怎么好吃。
何掌柜看到赵东臣拿着信物，知道这是新东家。殷勤中还有一丝惶恐，他拿出前一年的账册。叶儿翻看了一下，每月，都有少半的顾客是赵家自己人，住、吃，不付账全是签名，所以，经营一年，非但没有挣钱，还赔着十几两银子。
“从今年开始，不管是谁，都得付钱，就说我叮咛的。”想想前几天沈氏那前拥后呼的一大群，叶儿就明白掌柜的不是说假话，那些人，她可不想让他们永远这么白吃白占。
何掌柜有点为难。
“就说我说的，亲兄弟明算账，既然分家了，就按分了家的章程办，至于人情，自己家人，一律打八折。”
赵东臣想了想，让掌柜的拿来笔墨，他把那意思写了下来，加了印信，交给了掌柜。
“店里的厨子，是外面请的，还是咱家里的人？”叶儿问。
何掌柜脸色腾一下就红了，期期艾艾地说是他儿子。
“过一阵儿，我给你这里派个厨子，让你儿子去西府学一段时间吧。”
何掌柜大喜过望：“小犬在这里做厨师，也是九老爷吩咐的，不是小老儿自作主张，可惜他没有见过什么世面，做菜很精心，就是，手艺提不高，大爷能给他这个机会，真是太好了。”
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