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见一瓜田，看瓜的老头在支起的草棚睡觉。他摘了一个西瓜，将老头唤醒，做买瓜模样。

老头嘟囔着手下碎银：“你可把我吓着了。听人说城里有剔骨头的恶鬼，睁眼你就站跟前，可不是人吓人，吓死人。”

“恶鬼？哪里来的恶鬼？”迟衡把西瓜一爆，拿了一块吃将起来。

老人做神秘状：“昨天元州城里出了件大怪事，说有几个客官吃酒吃到半夜，回家时叫恶鬼挖心掏肺了。有几个守兵看见，仗着人多来驱鬼，也叫人剔了骨削了肉，惨得不行。总之死了几十号人，吓疯的不下十数人，城里都不让外传！”

“为何有这怪事？”迟衡且问且吃。

“我与你说，这是风水不好。去年城修水渠，把一处厉鬼的坟挖开了，看，出事了吧？”

看来元州城里又要引起一阵混乱啊。迟衡知道曲央的狠厉，挖肉剔骨的事能干出来，想不到以讹传讹，连风水厉鬼的谣言都传出来了，莫非是曲央散布出去的，手脚也太快了吧？

12、〇一二

【十二】

看来元州城里又要引起一阵混乱啊。迟衡知道曲央的狠厉，挖肉剔骨的事能干出来。想不到以讹传讹，连风水厉鬼的谣言都传出来了，莫非是曲央散布出去的，手脚也太快了吧？

可流言一要引导，二要时间，不是挥刀逼迫就行的，迟衡心怀困惑。

太阳西沉之后地面还如蒸笼一样热。

众人休息够了，精神振奋，暮色|降临时接着赶路。此地离北关已是不远了，翻过这座古树参天的大山即到。来不及高兴，忽然一股大风凭空而起，飞沙走石将人吹得惊心动魄。心魂还未安下，大豆般的瓢泼大雨铺天盖地扑将下来，把刚刚还散着热气的众人淋了个透透的。

翻手之间，天空黑如墨泼。

众人辛辛苦苦罩了一两个火把，勉强探得前路，一行人在泥泞中前行。

越是向前，迟衡越是焦虑。

因他们均是初次到元州，二十兵士无一人知路，原是凭着梁千烈的地图和叮嘱行路，天亮犹可，如今天骤然黑下来，伸手不见五指。风刮了几刮，雨浇了几浇，山路崎岖，在山与树中钻来钻去，三转两转，方才还见到元州北关城墙上的灯火，如今竟然一点也不见了。

迷了方向？

迟衡暗叫不妙，这胡乱转下去，不要说子时杀入北关，只怕到天亮也摸不到北关的墙。心下虽心急如焚，面上却是一分也没显出。迟衡叫众人先行停下暂行停歇，他自己手握大刀，骑马走在最前头，摸索前路。

一片凄风苦雨中，迟衡沉下心来，且行且听。也是运气来了，还真是听到隐隐的木鱼笃笃声。

莫非这里有庙宇？

迟衡循着声音找过去，果真见到暗灯影影绰绰。拍马上前，看见一个小小的破烂茅屋，歪歪斜斜，像是急急忙忙忽然搭起来的一般。迟衡下马，将刀放了，走近小茅屋上前拍门：“有人吗？”

应着他的声，木鱼声音停了。

门开了，走出一名男子。风吹得劲急，天色又黑，迟衡顾不及细看男子容貌，双手合十道了一句叨扰：“不知居士可知元州北关是在哪方向？”

男子笑了一笑，展眼道：“连我都不认识？”