帝都六月的下午，暑气未消，温度却已经渐渐降低，江桢命小厮烧水冲了澡，换上家居常服，正坐在窗下看书，丫鬟珍珠进来禀报：“爷，颜大叔回来了。”
江桢忙穿了鞋迎出去，到二门客厅上，颜岩见他进门，忙跪下去：“老奴见过二少爷。”
江桢大步上前，一把扶起来，“颜大叔莫拘礼。”请他坐下，方道：“阿九已经歇下了，江风正在外面看房子。大叔这几日就住在我这里罢，也别到客栈去住了。狠不干净，又人多口杂，别委屈了阿九。”
颜大叔微一踌躇，“倒也是。老奴想的不周到，只是觉着不能给二少爷添麻烦。”
“那有什么麻烦呢？阿九就跟我亲妹子似的，来了京城，哪里能教她去住客栈？”
颜大叔心里一顿，脸上笑意不减：“那老奴就多谢二少爷了。我家老爷过几日便到，这几天可要麻烦二少爷照顾我家小姐了。”
二人一阵寒暄，江桢不免要问些南京时闻，听得亡故未婚妻家里又添小侄女，很是高兴，又一阵心酸，心想若是当日小柳儿未夭，现下也成婚多年，定会生几个白嫩可爱的孩儿，承欢膝下……
晚饭前，江风回来了，回禀道：“小人去瞧了两座宅子，一座可巧就在邻近不远，不过三条街外的草籽儿胡同。另一座远了些，是在员弘寺街旁边，宽绰洁净，又距离员弘寺不远，十分清幽。”
江桢道：“就员弘寺街那座吧。”
“是。”江风应了：“小人立时就去办。”拿了定金，同颜岩大叔一道出门办事，不提。
珍珠去请了颜九娘出来用饭。她今年才十三足岁，身量不足，脸庞还有婴儿肥，眉眼姝丽，虽然年纪尚幼，可以想见再过几年，定会出落得风姿绰约，俏美无双。
她连日赶路，面上颇有风霜之色，这会儿休息了半日，稍稍好些，也毕竟是年轻，恢复的很快。
两人挨着坐了吃饭。江桢显然是从前习惯了的，不住给她布菜，当她是个孩子一般看待。颜九娘一双清亮眸子只不住看着他，道：“姐夫，你瘦啦。”
“你几年没见我，自然觉着我瘦了。倒是你，现在长大了，个子也高了许多，要是走在路上，我是断断不敢认你的。”
颜九娘嘻嘻一笑，“舅舅也说我长大了呢。”十足还是个孩子口吻。
“你爹爹身体可好？”
“爹爹生你的气呢。”九娘嘟着嘴，“舅舅倒是劝着他，教他不要怪你。姐夫，姐夫，你一定是不愿意跟那个女人成亲的，是不是？”
江桢有些为难：“阿九，莫问了。”
“如此避讳，一定是被人威胁了！”九娘愤愤，“那个女人好大的胆子！是怀了你的孩儿，还是怎么地？好生无耻！”
“咳，你还小呢，可别这么说人家。她……她很好的。”
“她好不好，又管我甚么事？”颜九娘理直气壮：“是我先看到你的，姐夫。”好生执着。
“这个……”江桢苦笑：“你那时候才几岁，又懂甚么？等你爹爹和舅舅来了，再说罢。”
“舅舅也很想你娶我呢。”小九娘眼睛闪亮，“舅舅一直说，可惜家里再没有女儿了。不过我呢，倒是觉得舅舅好偏心，就想着他自己的女儿。还好表姐没有亲妹子，哼！”
江桢握了她手，道：“当日……你还小……”
“我已经不小啦，姐夫，我都十四岁了，再大几岁，可就嫁不出去了。”九娘态度认真，一点少女的羞涩也没有，真不知道她爹娘是怎么教育她的。
江桢笑而不语，任凭颜九娘一径撒娇，只抱定主意决不松口。
过了几日，柳老爷与颜老爷一同到京。
江桢同小九娘去永定门迎接。柳老爷先下了车，江桢赶上一步，半跪下去，道：“小婿见过岳父大人。”
柳老爷一把搀起他，没教他跪实在了。“好，好！”忍不住双目含泪，又想到自己早夭的女儿来了。面前这年青人相貌堂堂，仪表不凡，前途无量，正是上等的女婿人选，实在可惜……
颜老爷也下了车，九娘对爹爹撒娇，道：“爹爹，你定要为女儿做主！姐夫……姐夫他坏得狠！”颜老爷不禁拿眼狠狠瞪着江桢，却对九娘道：“你先别歪缠，等我弄清楚再说。”心里很是认为自家女儿千好万好，容不得别人委屈一丝一毫。
江桢只当没听见，请了二老上了自己备来的马车，径直往员弘寺方向而去。
颜九娘自父亲到京，便搬去与父亲同住。颜老爷不免要责骂她，怎么不住客栈或是会馆，竟去住了未来女婿家里？这要是传出去，可不是甚么好听的。
九娘倚仗父亲溺爱，只不当一回事。颜老爷终还是设宴，请了江桢过府。
江桢称柳老爷为岳父，却不称颜老爷为“舅舅”，毕竟与柳家小姐没正式成亲。柳颜两家仍是想与江家结为儿女亲家，之前没落实，也还是因为九娘年幼。如今小阿九也到了议婚的年纪，又听说江桢在京城订了婚，转眼便要成亲，九娘硬是逼着父亲上京问罪来了。
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