晚间，庆云县驿馆。
杨客卿甚为欣慰地看着沈知微，说：“知微啊，此次瑞木现于庆云，真可谓是天降洪福哪。”
“是。”沈知微立在一旁，恭恭敬敬。
杨客卿见四下无人，悄声说道：“伯父私底下与你说句交心的话，这不仅是地方之福，更是你个人之福。”
“伯父的意思是……”沈知微把头埋得更低，杨客卿便看不到他眼里究竟是喜是忧。
“虽说‘天道酬勤’，但若时运不济，有的人筹谋一世，也未见得能有出头之日。知微，你既有此佳运，再辅以人力，又有伯父替你美言，或许过上个一年半载，朝廷就会擢升你了。”杨客卿笑逐颜开，等着沈知微与他同样的喜出望外。怎知过了许久，等来的只是一句：“多谢伯父。”似有疲乏，似有厌倦，似有无奈，唯独没有喜悦。杨客卿以为他是连日无休给累着了，便宽言道：“早点回去歇息吧，这些事以后再说。”
沈知微躬身退出，始终没敢拿正眼看杨客卿，唯恐让他悟出自己心中真实所想。直到躲进了轿子，才松懈下来。
轿外的县城尚未入眠。几声百姓的议论穿过轿帘飘进耳中：
“诶，那是沈大人的轿子吧？“
“是啊，没错。”
“要说咱们沈大人真是好福气啊！”
“就是！我看用不了多久朝廷就该给他升官了吧。”
……
沈知微妄图捂上两耳，挡住那些议论，却是徒劳。
因在任上遇着瑞木，便可得到朝廷瞩目，再得以晋升。沈知微啊沈知微，你真是捡着好大一个便宜啊。为官两载，率领本土百姓与移民开垦荒地，兴修水利，开办学堂。如今，庆云县虽不至于路不拾遗、夜不闭户，但百姓也是丰衣足食，安居乐业。然而，勤勤恳恳、兢兢业业，竟比不上适时而出的一截木头？
沈知微懊丧又心酸。
回了县令府，沈知微正要宽衣，尹叔忽然过来敲门：“少爷，小琰来了。”
这么晚了，小琰来找会有什么事？难道是与小堂有关？沈知微急急打开门。崔琰背了手，仰着脑袋，笑得正欢：“沈大人，没吵着您吧？”
“没有。我也是刚回来。”因为知道在这个孩子面前讨不着便宜，所以沈知微对崔琰一向和善，不敢怠慢。“有事吗？”
“喏，我哥让我把这个给您。”崔琰从怀里掏出一样东西，递上。
毕竟是多年贴身之物，沈知微一看就知道那是他赠给徐雅堂的紫檀吊坠。可为什么会在崔琰手上？为什么又要还给他？心急之下，一把攥住崔琰的双臂：“你哥回来了？”
“沈大人，疼。”崔琰瘪了小嘴，大为不满地嚷嚷着。
“啊，是我错了。小琰别生气。”沈知微这才松了手，惴惴不安地等着崔琰答话。
崔琰不解气，又耍了会儿子，才不甘不愿地说道：“早上回来的，又走了。”看沈知微的眼睛忽明又忽暗，不忍心再戏弄他：“他说他觉得您今天一准儿会心里难受，所以特地回来一趟。不过看您忙着祭典，就没打扰。”
“那这坠子呢？”
“他说还是您戴着合适。‘视民如伤，修己以教’，您自己问心无愧，百姓心里有数。不就结了？不痛快的时候拿出来看看、想想，也许能有点用。”崔琰呼出一口气，吁，总算背完了。
沈知微犹疑片刻，又问道：“他……是自己回来的，还是和什么人一起？”
崔琰忽闪着眼，这个问题哥哥没有交待过，该不该照实说呢？最后，崔琰决意还是做个诚实的孩子：“那个陈望曦陈公子陪他一起回来的。”
“哦，是吗？”沈知微听后默不作声。
崔琰想到外头那两人还等着他出去复命，也无暇兼顾自己刚才是不是说错了话，把坠子往沈知微手掌里一塞，边跑边说：“沈大人，我走了。您早点睡吧。”
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