那唐家堡堡主唐震与嫡妻共生两子,就是唐辛夷和长他十岁的哥哥,八年前唐夫人病逝,唐震续娶了后妻卢氏,乃是青城县一个破落户的养女,这卢氏当时正值二八韶龄,风流妩媚,艳丽多娇,进门后将唐震笼络得俯首帖耳,唯命是从,对唐辛夷兄弟却是凌、辱谩骂,无所不至。唐震贪恋美色,竟置骨肉亲情于不顾,任由卢氏作践他们。因卢氏迟迟未能生育,两年前百般撒娇逼唐震将她兄长的儿子收做螟蛉。这养子比唐辛夷大三岁,长相丑陋,人又凶嚣,经常欺负打骂唐辛夷。
去年六月十七乃唐辛夷生母的忌日,他和大哥在家偷设香案祭奠,那养子不知从哪里听到风声,闯入祭堂打砸泼骂,又把唐夫人的灵位扔到地上狂踩乱踹。唐辛夷的大哥上前理论也遭厮打,唐辛夷怀恨已久,忍无可忍上前揪住那杂碎使劲一摔,一下子跌出老远。他毕竟是武家出身,那没练过功夫的养子哪里经得起他摔打,落地时头撞在门槛上,登时脑裂浆流,就这么一命呜呼了。
赵霁以为唐辛夷俊美活泼,必是个点尘不染的小少爷,听说他竟然杀过人,蓦然间一阵发憷,但想到那养子暴戾恣睢,又认为是咎由自取,搂住唐辛夷肩膀宽解:“那混蛋仗势欺负你,还公然侮辱你去世的母亲,实在该死。你杀他没什么错,似他那种坏人今后不知要造多少孽,你早点打死他,还是为民除害呢。”
唐辛夷感激地捏一捏他的手指,凄然而叹:“我爹要是像你这样爱惜我就好了,可他只听我后娘的话,后娘因我打死了她的养子,说我残杀手足罪大恶极,非逼我爹处死我。我爹对她言听计从,命人把我关进唐家祠堂,留待七日后死者出殡时上刀山。”
赵霁手心出汗,问他:“什么是上刀山?”
唐辛夷说:“刀山是我们唐门一种古老的刑具,先用木头造出一个木床样式的架子,上面安插七根木条,每根木条上都倒竖七把极锋利的柳叶尖刀。有犯了‘杀亲’、‘叛逆’罪行的人,一经坐实,就会由门下掌刑的长老宣判行刑。行刑时派四个人分别抓住受刑者的双手双脚,用力往刀尖上抛,身体会同时被数十把尖刀戳穿,又有一个名称,叫‘睡快活床’。”
赵霁只是听着都浑身作痛,惊骇道:“便是仇人也少有这么狠毒的,你爹怎能这样对待你。”
他紧紧抓住唐辛夷的手,心想假如周围突然钻一群唐门的人来捉他回去上刀山,自己拼了命也要保护他。
唐辛夷也是心有余悸的样子,冷不丁小小哆嗦一下,庆幸道:“我爹当时下了死命令,谁都劝不动。后来多亏丁阳叔叔帮忙,和大哥一道将我从祠堂偷出来,连夜送来神农庄,恳求纪堂主收留。纪堂主和我爹交厚,平常看待我们兄弟也很好,便悄悄将我藏在这里,不让外界知道。我大哥见我爹被后娘迷惑太深,心灰意冷下离家出走,上个月寄信给我,说他已在襄阳龙兴寺落发为僧,从此斩断俗缘,叫我勿再以他为念,我想我兄弟俩日后大概难以相见了。”
赵霁也是生母早亡,受继母迫害流落在外,听了唐辛夷的遭遇,发现竟与自己同病相怜,于是更觉投契。看他说到后来珠泪涟涟,便举起袖子帮他擦脸,不想袖子太脏,竟把他白生生的脸擦成了小花猫,急忙住手,改用口头安慰:“你别难过,以后有我陪着你,不会让你孤单寂寞的。”
唐辛夷破涕为笑,欣慰地说:“小霁你对我真好,自从昨天你替我挡住那商荣的拳脚,我就知道咱俩一定会成为好朋友,除了丁阳叔叔,还没人这样奋不顾身地保护我。”
赵霁知道丁阳就是搭救他的长辈,问那人是否来这儿探望过他。
唐辛夷说:“他每隔三天来一次,你明天再来就能见到他了,丁叔叔为人仗义,武功高强,是个人人敬仰的豪杰,因他没有家室子女,一直把我和大哥当作亲骨肉疼爱,我也觉得他对我比我爹好得多。”
赵霁又问:“你在这里有纪堂主保护,应该很安全,可刚才为什么说自己活不成了呢?”
唐辛夷眉头皱得能拧出水,默了一会儿,垂头说:“本来我的下落外面的人都不知道,可是你今天用飞蝇垂珠打伤诸天教的人,纪堂主又把我带到厅上问
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