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是怜惜她们，呵宠她们，却始终不能产生爱慕之情。直到明红颜死在他的怀中，虽然爱念依然刻骨铭心，但当比翼双飞的美梦彻底破灭之后，他便不得不正视建宁对他的爱情，以及他对于建宁的爱情。

在从云南风尘仆仆、满身疮痍地赶回京都时，他一路上想着的都是红颜。肯回京来，只是因为他对建宁有一份承诺，他不愿意违背了这承诺。哪怕见到建宁后再追随红颜去死，他也总要先回京来见上建宁一面，完成自己的诺言。然而，当他回到额驸府，见到建宁的笑靥时，一心求死的念头忽然就烟消云散了。

建宁站在繁花落尽的花园中，脸上带着一个明净而憨痴的笑，那样欢快地迎上来说："我就知道你会回来的。我一直在等你。"他突然就觉得心疼了，而随着那疼痛，某些在云南死去的东西，在他的身体里复活起来。

吴应熊自己也没有想到，竟会在建宁疯了之后真正爱上了她。他把所有的心思都放在了建宁身上，每天一下朝，就回到府中陪伴建宁，同她一起看戏，下棋，喝茶，吃点心，不论她喜欢做什么，他都会陪她。有时候她半夜来敲他的门，说想吃城南门口的馄饨，他也会立刻套上马车陪她一起去。他活了半世人，到如今仿佛才忽然有了过日子的心，才能在平实的日子里过出甘心快乐来。他的快乐非常简单，就是宠爱建宁，讨建宁欢心。他甚至掘了后花园里最钟爱的梅树林，全部依照建宁的心思改种桃花。

那些树龄超过十年的梅花树被连根掘起，轰然倒下，发出那样深沉悲凉的叹息，就好像倒下的是一个时代。吴应熊帮着建宁在坦然曝『露』的树洞里种下桃树，还很有兴致地催促建宁同时埋下两坛酒。建宁说，桃花酒要用没结过果子的桃花来浸酿，可惜自己没有女儿，不过也没关系，那酒，就留着吴青成亲的时候喝吧。她说这番话的时候，笑得那样满足，快乐，毫无保留。吴应熊的心就忍不住又疼了起来。

桃花开了又谢，转眼十二年过去了。

十二年中，发生了多少大事，康熙帝用计擒了鳌拜，终止四大臣辅政的局面，终得亲政，并于康熙十二年三月正式提出"削藩"。朝臣意见相左，争论不休，以为三藩占据南方一线，握有重兵，朝廷若是轻举妄动，必兴战事。太皇太后大玉儿也特地召进孙儿来劝他三思，然而康熙坚持说："三藩拥兵自重，侧目朝廷，又每年向朝廷要求大量饷银，天下赋税，半耗于此。吴三桂更是蓄谋已久，不早除之，必将养痈成患。今日是撤亦反，不撤亦反，不如先发制人，倘若天佑我朝，逆贼必不足为忌。"

"撤藩"既成定局，吴三桂闻讯暴怒。他倥偬半生，一旦交出兵权，便于平民无异了。虽然他的财富已足可保后半生衣食无忧，然而权势却是土崩瓦解，部下更是归入八旗，沦为士兵，而且是旗军中最没有地位的汉人士兵。很显然，大清朝廷已经决定过河拆桥，鸟尽弓藏。是可忍孰不可忍，他吴三桂只得一反！然而吴三桂知道，儿子吴应熊在京为质，倘若自己这边有什么轻举妄动，儿子的『性』命不保。更何况，自己搏命拼杀是为了什么，打下江山来，还不是让儿子去坐吗？倘若吴应熊有什么三长两短，纵然自己做了皇帝，又有谁继续大统？

是月，吴三桂派了部将偷偷来至京城，将起义计划告知吴应熊，劝他收拾细软，安排家人同自己一起返回云南。吴应熊事出意外，愣了一下才说："父亲怎么会有这样的想法？叛逆可是诛连九族的大罪啊。"

那部将道："公子怎么这样说？上次你去云南，王爷才知道，原来你一直在暗中赞助义军反清复明。王爷没有怪罪你，反而很感动，这是为什么？不就是因为王爷心中一直有复国大志吗？起义抗清，原是早晚的事，公子觉得高兴才对，怎么反而迟疑起来了呢？"

吴应熊叹息道："那是不同的，我助义军抗清，是为了光复我大明王朝；可是父亲起义，却是为了自己做皇帝。我记得从前佟皇后说过，真正的天子，只有三阿哥玄烨。如今果然康熙帝坐了天下，这是天意使然，人心不可违背。父亲不如顺时应势，就像平南王尚可喜那样，同意撤藩，贻养天年。请将军把我的这番话告诉父亲，不要逆天行事，落得晚节不保，就后悔晚矣。"

那部将怒道："公子这就错了，君臣父子，天经地义。王爷忠于前明，反抗满清，这是忠君；公子为人之子，理当尊父命行事，才叫尽孝；怎么反而口出妄言，非议王爷？岂非不忠不孝？王爷这么辛苦是为了谁？还不是为了公子吗？王爷做了皇上，公子就是太子了。王爷今年已经花甲，说句大不敬的话，就是称帝，也不会久坐皇位的了，将来的金銮宝座，大好江山，还不都是太子的吗？我今天看到小少爷聪明机智，将来亦是帝王之才，公子就算不为自己考虑，也要为小少爷的前途考虑吧？虽然你现在贵为额驸，皇亲国戚，可是大家都明白，当年皇太后肯将十四格格下嫁，是为了笼络王爷为朝廷卖命；如今南明既灭，王爷的利用价值就尽了，"撤藩"就是一个信号，倘若王爷不反，半生『操』劳便将付之东水，辛苦经营的地盘也要拱手让人，虽然公子下半生衣食无虞，小少爷却是前途黯淡，难道做个平民就算数了么？公子应该早做打算，就像王爷替公子做的一样，也早日为小少爷铺垫前程呀。公子人中龙凤，且不可目光短浅，安于现状，须为大局着想。"

然而任凭那部将口若悬河，舌灿莲花，吴应熊只是坚拒不从，反要他劝说父亲顺应天意，答允撤藩为上。部将一连在府中住了十几日，仍是一筹莫展，本以为这次游说任务只能以失败去回复王爷了，然而让他意出望外的是，他的话却打动了另一个人，就是非常喜欢听壁角的绿腰。

绿腰在这十二年里，已经等得越来越不耐烦了。她不明白，为什么吴应熊从云南颁旨回来后，忽然就有了一种中年的感觉，变得没有棱角起来。而且，他对建宁好得出奇，每天陪伴左右，十天半月也难得到自己房里来一回。从前建宁刚刚下嫁、威风八面时，自己也还可以同她一竞高低的；如今她变得痴痴傻傻了，怎么额驸反而视她如珠如宝起来？这样下去，自己什么时候才可以独擅专宠，等到做夫人、做主角的一天啊。

而部将的话却给她指了另一条路，一条比做吴家正室更辉煌、更荣耀的路——她竟有机会可以做太后呢，那不就跟庄妃大玉儿一样了？太皇太后大玉儿啊，那在宫中是多少威风多么权贵多么至高无上的人物，而她竟可能与她平起平坐，取而代之。这真是太不可思议了！

任何事在绿腰的思想中都是一场戏，只要