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阿内斯记得那个浴池。池子有一个房间那么大，四周镶嵌着蛋白石和白玉，水中总会洒满花瓣或香粉，人坐在浴池中心根本摸不到池壁，如果水放得深一点，能把人淹死在里头……

“就死了他一个？”阿内斯问。

拉夫说：“就死了一个。另一个的情况还不清楚。”

阿内斯一手按住少年的肩膀：“拉夫，你去后门，卡萨正在那等你。你离开后先别回来，等一切稳定下来了，我会差人去找你。明白吗？”

少年点点头，转身出门跑下了楼。

拉夫在后厨偷了一瓶油，被厨工卡萨逮了个正着。

现在正是众人好梦之时，厨工卡萨不想吵扰阿内斯，就擅作主张把拉夫打了一顿，用棍子赶着撵出了旅店。

动静挺大，惊醒了旅店里几个妓女，对街杂货行的老板也听到了，但谁都不关心拉夫这种丑陋的孩子会去哪儿。

白天一切风平浪静，好像昨夜的消息是假的一样。晚上就不一样了，来寻花问柳的客人明显减少了很多，不仅茑萝街，整个城市都变安静了不少。

又过了一天，到了每个月盘账的日子。傍晚时分，巴里德的管家来了，巴里德每月都要派人定期前来，不需要遮遮掩掩。

管家与阿内斯直接坐在大厅里聊天，聊的无非是些经营事宜，偶尔再提及些管理奴仆的经验，两人声音虽低，却并不避讳其他客人。

等到管家离开，阿内斯回到自己的房间里，从袖口拿出一卷比手指还细的丝绢。他借着烛火将密函打开，上面是比豆子还小的字迹。

枢密大臣伊尔法易确实已经死了。消息还未传到民间，但在宫廷内已经传开。

伊尔法易被溺死在了浴池里，凶手是他新得到的男宠。

只要是人，都难免在纵情飨足后精神萎靡，当时伊尔法易毫无防备，而且不着寸缕，这种情况下，瘦弱的巫师根本不是角斗士的对手。

男宠在行凶后未能及时逃脱，已经被卫兵生擒。现在他被关押在枢密庭黑牢里，正在接受秘密审讯。谋杀伊尔法易可是塌天大事，这背后必然有人主使。

巴里德在信中说，他已经做了些安排，会争取尽快找到那男宠，让他在招供之前永远闭上嘴。

最后，巴里德叫阿内斯明天下午到一家成衣店去见面，那时他们可以详谈未来的安排。

阿内斯用烛火烧掉了绢布。

他脚步飘忽地走向床铺，倒下来，蜷缩成一小团，独自在黑暗中泣不成声。

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第二天，阿内斯如约来到那家名叫“玻拉技艺”的成衣店。

店主是个年近七十的老妪，据说年轻时曾在玻拉宫廷里做裁缝，金枝旅店长期与她合作，阿内斯以前也常上门来挑选衣服。

小工照例把阿内斯带到后间。现在缝纫室里没人，巴里德已经到了，正在等着他。

一个多月没见，巴里德好像突然苍老了很多，不仅白发增加了，头顶稀疏的区域也扩大了不少。阿内斯听说阉人反而不容易落发，可想而知，这多半是因为巴里德终日操心紧张。

虽然面目憔悴，巴里德的神情却十分激动。他拥抱了阿内斯，像对孩子一样摸了摸他的头发：“阿内斯，好孩子，你真是了不起！你是怎么料到能成功的？”

阿内斯摇了摇头说：“我也没有十成把握，只是大体上觉得应该可以。”

巴里德坐在一堆杂乱的布料上，揉着膝盖感叹道：“原本我看中的是另一个角斗士，那个红发的亚布亚巴人。他从一开始时就是我们的人，而且相貌也更符合伊尔法易的口味。没想到伊尔法易看上的竟然是雄狮。”

这其中的道理，阿内斯倒是很清楚。他说：“那时我还没见过沙林……我是说雄狮哈木扎。如果见过了，我敢肯定，伊尔法易肯定更喜欢他，而不是红发的那位。”