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“我倒是听到一个消息，也不知是真是假……”

过了一月，已是入秋，日头升得比夏天晚了。扬州城地天仍是漆黑，漕河钞关闸口上已是灯火通明，河标兵地兵船与漕船挤在了水道之中，争吵叫骂声不绝于耳。

扬州府衙中门的云板提前了一个时辰敲响，三堂开启。三班衙役听着闸口传来地喧嚣声，早已习惯。他们在班头的叱喝下，举

跨着腰刀，匆匆奔出了府衙，向钞关闸口赶去。

扬州城里的混乱被高高地院墙挡住，后宅里仍是安安静静。齐粟娘替陈演换上她新做的湖绸夹祆子，系上缠带，看着他全无所觉，只皱着眉，就着双黄鸭蛋吃了半碗宝应藕粉，便放下筷子，匆匆到前衙里和周师爷商议公务去了。

比儿一边随着齐粟娘收拾桌子，一面叹道：“爷五月里嚷着想吃宝应藕粉，如今莲藕上市了，奶奶特地给他做了……”看了齐粟娘一眼，似是有话要说，又生生吞住。

齐粟娘思索着，慢慢道：“怕是府衙里有什么难事。每天回家沾床就着，不过睡上两三个时辰，又去外头忙，人也瘦了不少。”看着青瓷碗里剩下的半碗宝应藕粉，“我们俩都大半月没说上话了……”

比儿看看齐粟娘，劝道：“奶奶看着也清减了些，还是到连府里去散散罢，看看海静，和莲姨奶奶说说话……”

齐粟娘苦笑道：“实在是思出门。怕他什么时候有空突然回来，寻不着我说话……”叹了口气，“我打听不到消息，也不好问他衙门里的事……”

比儿点头，“奶奶说得是。扬不是清河，官眷们都有些见识，口风紧。这些外头的公事儿到底与内宅无关，爷不说，奶奶断不能问的。奴婢去打听——”

齐粟独自坐在妆奁前，清点着陈家财物。五百亩地、一座高邮两进宅院、四百八十两白银，还有她手上一万九千两的嫁妆银子，其他头面首饰、金银器皿也值个二三千两。

“没听他说缺银钱……”齐粟娘喃喃自语，又轻轻叹了口气，“也是，他现下要弄银钱，也不用非从我这里拿了……”

齐粟娘正沉思间，枝儿匆进来，“奶奶，连府里莲姨奶奶来了。比儿姐姐正陪着她在堂屋用茶呢。”

齐粟娘一愣，“她居然:门了？”连忙站起，赶到了前头，果然见得莲香在堂屋里和比儿说笑，身边半叶和籽定站在一旁。半叶虽是时常替莲香送东西递话儿，籽定却未来过，她眼珠儿转动着，偷偷地打量府台后宅。

“爷和二爷不落，只隔几天差连大河回来问问海静好不好。我才能寻了空儿出门来看看你。”莲香喝着木玫瑰茶，一脸困惑，“不去说爷，二爷在外头虽也包了两个姐儿，一月里最多也就宿个十来天，三四十天不来家可是从没有过的。”

齐粟娘一面慢慢喝茶，一面看着理儿、枝儿放了下横几，摆上了风干栗子、蜜饯青果、熟白瓜子、琥珀桃仁四干果碟子和桂圆、李子、蟠桃、葡萄四鲜果碟子。

莲香取了一颗琥珀桃仁放入嘴里，慢慢嚼吃下咽，侧头笑道：“夫人也快一月未到我那边了，陈大人可是时时陪着夫人？”

齐粟娘苦笑道：“他这边也是差不多的情形，天天忙着衙门里的事，不知这阵儿到底怎么回事。”

莲香坐了半会，与齐粟娘扯了些闲话，虽是依依不舍，也不敢在头用午饭，只央着齐粟娘不时去看她，便回去了。