事儿,一边笑着送了云典史夫人相氏、汪县丞夫人许氏出门。草堂后院不过五间旧瓦屋,用泥墙围了一个大院,不过也是灶间、水井。大竹棚下开了一些田哇、种了些花草,到了初冬早已零落。后门一开,可见草堂后成片的民居,中间空地上是一个小集市,多是卖菜,卖旧物的小贩。
齐粟娘到此处后,便脱了上岸时穿的鲜色锦绣衣裙,摘了金钗翠钿,宝石珠箍。她只着平日在高邮乡下的旧衣裳喜鹊袍,头上以插定如意金钗绾发,梳了盘辫,其他一切钗环俱无。因爱杭州关玉和的荷香粉味道好,间或扑上一些。
她第一日便在市集卖鸡王婆手上买了两只芦花小母鸡、两只麻鸭养在院子里,而后每日清晨买些新鲜青菜,过得几日,便和市集上的人混了个脸熟。
市集和民居中的人多是有人迎过她上岸,却无人认出这个叫“粟娘”的女子是县大老爷的新夫人,看着她从县大老爷后院里出来卖菜,口音又是扬州高邮的,个个以为她是新夫人带来的婢女。
又过了几日,陈演被河道总督张鹏翮召去淮安,这回是汪县丞随行,云典史守家。齐粟娘清早出门到了集市,买了一把青菜,一捆豆夹放入竹篮中。买鸡的王婆从鸡笼里捉起一只芦花老母鸡递给客人,见得齐粟娘过来,招了招手,叫道:“粟娘,小白花下蛋了没?昨儿俺教你的法子管不管用?夫人可还中意?”齐粟娘笑着走了过去,王婆子将脚边的小竹凳踢给她,道:“和老婆子磕几句。”说罢,转头又去和妇人讨价还价。
齐粟娘走了过去,安静坐在一旁,将竹篮放在脚下。她抬头看了看天色,默默数了二十下,果然见得那个挑着豆腐担子的单薄人影从草堂后门走过,慢慢向市集走来。只见她一身素白,头戴孝花,小巧的瓜子脸上一双又长又媚的凤眼,深深的双眼皮直扫到鬓角里去,长长的睫毛时时垂着,似是不敢与人对视。肩上重担更衬得她娇弱。这卖豆腐的寡妇虽无十分颜色,这般神态配着这一身素装,自有另样的妩媚。
王婆子已是卖了鸡,正在数钱,看得那豆腐西施走了过去,忙忙招呼了一声“许娘子,卖豆腐呢?”那许寡妇抬眼一笑,长眉下两只狭长凤眼轻轻扫过齐粟娘,细细柔柔唤了一声“王婆婆。”便也过去了。
王婆子看着她的背影,啐了一口,蹲在地上,悄悄儿向齐粟娘问道:“寡妇再醮,你们夫人可会让她进门?”
第三章清河县的豆腐西施(二)
齐粟娘看了王婆子一眼,亦是悄悄儿道:“您老从哪听说的?有准没准?我家老爷从未提过。”
王婆子连连摇头,道:“按说,老婆子在清河也长了五十二年,历过的县老爷不说一年一个,十来个也是有了,再没有比陈大人更好的官。但陈大人再好也是个男人,天下乌鸦一般黑,猫儿没有不偷腥。自打这小寡妇死了男人,就下死力勾搭县大老爷,满县里谁人不知,哪个不晓?”说罢,又啐了一口,道:“她没有儿子,只有一个女儿,家里既无男人支撑门户,又穷得没个隔夜粮,守不住也是常理。只是男人上年才死了,孝期还没过半,就弄出这档子事,老婆子我都看不上眼。”
齐粟娘正欲说话,忽听得一声凄厉尖叫:“瘟七!滚开!不准碰我的丽儿!”
齐粟娘和王婆子听得那声音如母狼嗥叫,俱是大大一惊,急忙站起看去。只见市集边草巷子口,豆腐摊儿倒了一地,许寡妇发髻散乱,面目狰狞,执着扁担狠命扑打几个闲汉,“滚开!给我滚开!”
那领头那闲汉三十余岁,衣襟大开,露出白生生的胸肉,竟是一副唇红齿白的好相貌,面色却和许寡妇一般狰狞。他手中抓着一个小女孩,圆脸大眼,煞是可爱,却哭声震天,叫道:“娘,娘,丽儿不要被卖了------"
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