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子心慌意乱地哭了一阵，也不知是哭谁。哭完了，用帕子仔细揩了脸，才神思恍惚地往外走。门口那小厮见了我，朗声道：“大小姐，相爷还没回来呢，您怎么就走了？”我勉强道：“忽然想起家里有桩事等我去办，可缓不得了。我改日再来瞧爹爹。”话毕扭头便走了。

将马车也支走了，幽魂般在街市上荡着，被太阳烤得发烧。竟把自己荡到了“风水一轮”酒楼外，我如今正想一饮千杯解尽愁，便恍惚着进了酒楼。这楼里的老板打我五六岁随师姐来买办便识得我，我与枕壶婚礼上也饮的是他们家的酒，可说是极亲厚了。他见我来，亲自迎上，笑道：“优小姐——”话一出口，登时顿住，轻轻掌嘴道：“小的糊涂啦。沈夫人，这么热的天儿，您怎么一人来了？”

我道：“被热糊涂了，想要来喝酒，喝醉了腾云驾雾往清凉乡去。”

老板道：“那您请上楼罢，顶层八面来风，且有寒冰笼之，包您享尽清凉乡。”

约莫是因为天气热，我到的这个点也不是什么正经时辰，素日高朋满座、宾客盈门的“风水一轮”竟有些门可罗雀的寂寥。我随老板到了顶层，捡个方桌坐下，邻座隔了张杨柳春绿的屏风，见到有人仰头饮酒。我指了屏风上那饮酒的影子悄声问：“何人？”老板也悄声答：“是咱们今年的新科状元巫端臣先生呢。”我面色一怔，老板又道：“他金榜题名，理当是最快活的时候。前些天也见他大宴宾客，如鱼得水。今日不知缘何，竟落寞一人来喝闷酒。”

肩头搭了块干净抹布的小厮也来悄声向我道：“优小姐，您是不晓得，他可喝了有三罐子露红了。小的瞧着，便是放榜后那些落了第的考生也没他喝得多。”老板轻叱道：“瞎喊什么呢？是沈夫人！”小厮挠头道：“呀，我给搞忘了。沈夫人担待些呀。”我轻声道：“自然。你们给我上一罐子露红来。”

小厮应声去了，老板下楼招呼旁的客人。我隔了杨柳春绿的屏风默默望着巫端臣的侧影，一时间也不知想什么。他三人这桩烂事，数白梅最无辜，我又偏心，舍不得优姝，一腔子怨恨便尽往他身上泄。可我瞧着他形容，却也不像个忘恩负义的薄情郎。

小厮递了露红酒来，又摆上一叠花生米。我斟了酒慢慢地饮，只想把一切都抛之脑后。忽听巫端臣隔屏曼声吟了起来道：“黄金白璧买歌笑，一醉累月轻王侯——”他只吟了这一联，便颓然伏在桌上。我慢慢地直将一罐子露红饮了，屏风那边仍毫无动静，酒气熏了我的脑，我便轻声道：“海内闲豪青云客，就中与君心莫逆。”屏风上他影子总算动了动，半晌我见他直起身来，朗声问：“邻座是何人？萍水相逢也是有缘人，何不来喝一杯？”

我笑吟吟道：“我一个姑娘家来这里买醉，见了你可就羞死啦。不若咱们隔着屏风互敬一杯，也算是全了相遇的缘分。”

他醉得迷糊了，只又斟了酒，对着屏风举杯道：“正是，在下先敬姑娘一杯。”

我也斟了酒，仰头一饮而尽。他便道：“姑娘真是痛快人。”话毕他又举杯，我也不推拒，每每干净利落地喝了。酒助谈兴，只互敬了三杯，我们便隔了屏风谈起天来。我心知他是巫端臣，到底有了一层戒备，只说自己是山上长大的，由师兄师姐抚养成人。他却料到我不认识他，他不认识我，言谈间肆无忌惮，将自己在祁山脚下博望村长大的经历同我娓娓道来。我这才知他自幼父母双亡，是兄嫂抚养长大的。他兄长怯懦，嫂子蛮横，对他动辄打骂。

他道：“我年纪小，一个人活不下去，便也忍气吞声了。在嫂子的手底下好歹熬到了十岁出头，便毅然决定自立门户。遂去村里木匠家学艺。那木匠怜惜我，待我很好。我一面学木工，一面去村里学堂外偷听旁人念书。唉，论念书，私塾里的人都不如我这个在外偷听的人。那木匠在我十五岁上去世了，他孤寡老人一个，将东西都留给了我。我替他料理了后事，不想在村子里受气，便去祁山脚下盖了个小屋子读书。读书那些日子，起初有些寂寞，后来我在山脚下救了一只傻乎乎的白狐狸，便也不寂寞了。”

我心头一动，问：“是什么样的白狐？”