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见绿萼奉上茶来，商总管只得坐在我的下首：“不敢。大人垂询，奴婢知无不言。”

我笑道：“听闻府库罢弊，内阜院去少府关银子想必颇为困难，怎的还有这样多的金银赏赐下来？”

商总管笑道：“大人所言不错。少府的人脸色确实不大好看。如今皇后娘娘是看不着了，专给咱们这些奴婢看的。只是这套金锞子是前朝旧物，前些日子才翻出来，本来预备熔掉，恰巧皇后娘娘说要赏下来，这才留下的。”

我笑道：“这金银留在我身边，着实无用。我有心将它捐入国库，不知总管肯代劳么？”

商总管连忙起身施礼：“这是好事，奴婢必定上禀皇后娘娘，褒奖大人的一片忠心。”

我摇头道：“不必了，也没多少黄金，权当早就熔了吧。”

商总管道：“这怎么行？隐善不报，皇后娘娘知道了，要怪罪奴婢的。”

我端起茶盏，微笑道：“还是不要说了。”

商总管一怔，只得道谢告退。芳馨送了出去。绿萼笑道：“姑娘也真是的，做了这样的大好事还不让皇后娘娘知道。”

我倚门看雨，笑道：“商总管从前是慎嫔身边的人，皇后提拔他做了内阜院的副总管，是为了安抚慎嫔。献了几两金子，就巴巴地去说，皇后娘娘未必喜欢。况且我如今还领着为青阳公主选女官的差事，已经树大招风，此时还是少生事为好。”

绿萼道：“可是若不能得皇后娘娘的赏赐，姑娘献了金子又有什么意思？”

雨丝凉飕飕地飘在脸上。我淡淡道：“当年汉武帝征伐匈奴，卜式[81]两度欲捐身家，比起他，我舍点黄金又算得了什么？”

午初时分，我正要起行去定乾宫接高曜回来，忽见封若水和锦素来了。

只见封若水穿一件缃色雏菊纹交领长衣，肌肤如雪，容貌清丽。说一句艳冠后宫，也绝非虚言。见过礼，她笑吟吟道：“我和锦素姐姐特地过来，约姐姐同去大书房。”

芳馨笑道：“两位大人来得巧，我们姑娘也正要出门。”

锦素上前来拉起我的手：“姐姐，我们一道走吧。”

我不禁好奇。锦素虽常常来长宁宫找我饮茶谈天，但绝不会在高显放学的时候，专程绕到东边的长宁宫寻我一起去定乾宫。杜衡死去未满三年，锦素仍是一身素色衣裳，一应佩戴全无，只有发髻上束着一枚朴实无文的银环。尚未开言，已晕染双颊。想是碍于封若水在前，一路上她始终一言不发。

到了定乾宫，才知苏燕燕已领着平阳公主回宫了。封若水带着义阳公主和青阳公主，正要寻锦素和高显一道回去，却发现大书房中只剩了几个学倌和宫女，并不见两位皇子。忽见李演走进来行了一礼，道：“请朱大人和于大人稍待，皇太子殿下和弘阳郡王殿下正在御书房里，圣上考问功课呢。请朱大人和于大人在仪元殿坐等。”

这是我第一次仔细打量仪元殿。雕龙金座高高在上，光明正大的匾额悬在半空，仿佛随时都会跌下来。烫金的大字如浮游在空中的小蛇，瑟瑟缩缩，扭扭捏捏。九扇镂雕云龙金屏轻飘飘地立着，仿佛一阵风便能将它吹倒。四根盘龙柱扶摇直上，团团围住宝座，似一个颠扑不破的牢笼。周遭空旷，只零星立着几只天青釉香亭，像生锈的铜钉一般，将一个帝王牢牢钉死在命运的星盘上。原来天威之下，竟是这样孤独和黯淡。

宫女端来两只绣墩，我和锦素在御书房外坐等。芳馨和琼芳等候在仪元殿外。御书房甚是安静，良久方听皇帝问道：“都想好了么？谁先答朕？”