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太后将汗巾交还给慎媛。慎媛方上前向皇帝和周贵妃默默行了一礼。只见她挽着椎髻，淡施脂粉，身穿一件牙色长袍，上面零星绣了几朵紫藤花。容颜虽清减，倒比做皇后时清秀可爱得多。面对皇帝时，眼中仍有悲怒，神色却如古井之水，波澜不惊。

皇帝倒也不在意她礼数不周，只道：“听说近日慎媛时常侍奉母后，孝心可嘉。天气寒冷，慎媛也要当心身体。”

慎媛淡淡道：“谢陛下关怀。”说罢复又退下。

皇帝一笑，也不理会，便扶着太后往后院走去。

太后也不更衣，只添了件家常锦袄。宜修带领众人奉茶。太后漱了口，方向周贵妃道：“后宫还好管么？”

自从皇后退位，陆贵妃生产，内宫的事务便交予周贵妃总理。但见她一身牙色绿梅锦袄，甚是清爽宜人。然而纵使精心保养，却也不免有衰老之相。自裘后退位，我总是想起她。为陆贵妃求情、营救锦素、与皇帝合谋篡改内史，都是眼前之人。

她的笑意总是温和而淡然：“多年不曾掌管内务，都生疏了。”

太后笑道：“辛苦你了。年关将到，年赏打点好了么？”

周贵妃道：“都好了。过几日便可分下去。”

太后点点头：“很好。”说着端起茶盏，忽想起什么，又放下道，“别人倒也罢了，历星楼的吃穿用度可有循例？”

周贵妃道：“历星楼的用度是照着先帝敬媛的份例来的。”

太后道：“那也没错。只是敬媛当年是随侍的丫头，先帝登基之后，才得了这个位分。虽说有名分，但供养却有限。历星楼与敬媛的情形大不相同，斟酌着添些也好。”

周贵妃微微一笑：“儿臣正有此意。只因前些日子才接过手来，千头万绪，才没顾上。这次年赏，历星楼和遇乔宫是一样的，只比思乔宫矮一等。且历星楼年久失修，儿臣正要请慎媛去粲英宫暂住，好重新修缮。服侍慎媛的人也太少了些，儿臣已经支会内阜院再调些人去。”

太后道：“如此甚好。”又向皇帝道，“慎媛固是有错，却甚是可怜。她毕竟是曜儿的生母，皇帝还应垂怜。”皇帝恭声应是。

太后招手让高曜上前，亲自抱他上榻，又拿了茯苓饼递给他。高曜恭敬谢过，方靠在太后怀中慢慢吃了起来。太后笑望着高曜好一会儿，方抬头向周贵妃道：“本宫记得今春选了四位女巡进宫，如今却只剩了两位。过了年也该再选几位进来，如今添了一位公主，你们越发不得闲，再封几个女官，公主们也有个玩伴。”

周贵妃道：“儿臣正有此意。”

太后满意道：“你向来有分寸，本宫放心。”

皇帝与周贵妃相视一眼，说道：“儿臣有件事情想讨母后的示下。”

太后笑道：“若是好事便说来听听，若又要打又要罚就不必说了。”

皇帝有些不自在，双颊一红，赔笑道：“快过年了，自然是好事。朱女巡入宫一年，才德为后宫称道，理当升迁。儿臣想过了新年便升朱女巡为正七品女史，为众女官之首，不知母后意下如何？”

我骤然听皇帝提起我，连忙站起身。太后笑道：“这是好事。