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苏家送信求援，顾父念着亲戚情分，又想妹妹已是嫁入顾家，自然也得帮衬一二，谁知就此搅合到了里头，倒是落得个夺人家财的名儿。虽说后面使了好些气力，到底压得苏家分出一份未嫁女的财物。此时偏御史上奏，顾父就此卷入平安洲的事里头，因此蒙冤丧命。

“姑太太已是嫁入苏家，又是因为老爷的事伤心病故。后头苏家也使了许多气力与老爷昭雪，还有表少爷表姑娘在那里。老太太生恐大爷与苏家生了嫌隙，连着余下一点亲戚的情分也断了，方令我不许说的。”霍达说到此节，也有几分不安，因道：“老太太也是一片心意，总想着大爷有个扶持的亲眷。”

听到是这么一个缘故，顾茂手指轻轻敲了敲桌案，心里有些疲倦，半晌才道：“当初父亲顾全亲戚之情，原是他的好意，虽事有不谐，到底，到底是他的一片心。且之后这事父亲已是处置分明，不论如何，苏家已照着规矩行事留出一份子来，就此罢了。只消诬陷之事与苏家无关，我也不会再行追究。祖母的心意，我也深知的，若非不得已，自然不会违逆。”

霍达才是松了一口气。

顾茂却是抬头道：“不过，送这信笺过来的，却并非苏家的人，而是妹妹。之所以事涉苏家，想来是因为当初苏家大房那位出家了的姑娘，正在荣国府中。”霍达听得是这么一个缘故，神色倒是微微一变，忙道：“竟是那位姑娘？若是她，原是与苏家断绝干系，又有父母的缘故在，倒是可信的。”

“既如此，你便顺着那线索查来。早年我便疑心平安洲的事情，原是杀良冒功，栽赃嫁祸。如今看来，真是如此了。”顾茂此时却平静下来，淡淡一句话，再不复先时那般激动。霍达原在他身边伺候数年，又是心腹，也觉出内里微妙来，只是想着今日的种种，他动了动唇，到底咽下心里一番话，只应了一声是，便是告退。

顾茂微一点头，及等他出去，便自重头做回到椅子里，端起茶要吃，不觉手指颤抖，那茶盏、茶碗、茶盖子相互碰撞，咯咯作响，只慢慢端到唇边，磕到了牙齿上面，他才回过神来，挥手就将那茶盏摔在地上。

砰地一声，茶盏摔成八瓣儿，水渍蔓延。

紧紧盯了那地上的水渍半晌，他才忽而冷笑一声，道：“果真是老太太，着实有心！”外头的小厮已是听到声响，忙推门进来，又唤来丫鬟收拾。顾茂也不理会，目光却落在那信笺上面，心中生出一个念头来：却不知道妹妹如今又是做什么？

春纤正与黛玉收拾衣裳。

前头将那信笺送出去，她回来就开始寻衣裳首饰备下：“过两日便是常大奶奶的宴席，又有杨姑娘，姑娘越发要准备仔细些才好，俗语常有眼缘这两个字，可见起头一面是极紧要的。”黛玉先头十分的心，倒有九分落在春纤的事儿上面，哪里还想得常蕙的宴席，此时听得这话，她略一寻思，才是道：“前头我才提了一句，如今倒是先混忘了去。说来前头老太太还不许我去的，趁这会儿说一声儿。”

“姑娘这会儿就过去？如今正暑热的天，这会儿日头又毒，等着晚上再去，原也不急的。”春纤忙要拦下，不想紫鹃却道：“若如此，老太太哪里还能让姑娘出去？只一句暑热，便再不好出门的。”

黛玉也是微微点头，因道：“如今还不算太热，且素日里我也有过去的，也没见着如何。放心，真个热起来，我还能不顾自己的身子？”如此说了一阵，春纤也没得话说，只取了纱衫与黛玉换上，道：“咱们这里凉快，外头却不同，姑娘还是换一身儿罢。”

如此略折腾一阵，黛玉便扶着春纤摇摇摆摆往贾母处而去。

此时迎春、探春、惜春恰巧也从另一头过来，彼此对视一眼，都是含笑招呼，及等到了里头，却见宝钗早已端端正正坐在下面，见她们来了，便起身笑着道：“可是来了。”

黛玉微微抿了抿唇，不过唤一声薛姐姐，便过去与贾母说笑，兼及三春。宝钗见着如此，也是含笑以对，依旧温柔可亲，且与三春言语，又略有奉承贾母等，并不见半丝不喜。贾母看得目光一凝，才笑着道：“宝玉怎么还没来？倒是越发得疏散了。”

正说话间，外头通报一声，道是宝玉来了。

贾母忙令请进来，宝钗便凑了一句话：“可见老太太一言九鼎，只提了一声宝玉，他果真便来了。”宝玉自来亲近贾母，听得这话，也笑着上前磨牙。黛玉见着，不过垂头微微带笑，并无别样话。而后头，邢夫人、王夫人并凤姐儿也踏着饭点儿过来，且与贾母布菜等，照旧用饭，与往日并无不同。

及等菜肴撤下，彼此吃茶说话的时候，黛玉才重提常蕙的邀请。贾母眉头一皱，想外头暑热天气，着实有些不舍，只瞧着黛玉十分殷切，且面庞身段比之旧日也好了些，不免心里微微一动，暗想：玉儿素来聪敏知趣的，日里结交的密友自然也是一等的。她失了娘家倚靠，虽有清贵的名儿，万贯家财，到底人脉上头有些不足。若是从此处补足，岂不正好？

由此，贾母才是微微点头，道：“我瞧着你身子也结实了些，若想过去，倒也罢了。只是一桩事你须得记得，若是身子不爽利，再不许强求，总早些回来才是。”

黛玉笑着应了：“您放心，我自是晓得这些的。”三春并宝钗听得都微微低下头去，并无言语。却是贾母因思量到这一处，再瞧着三春她们，不免有些斟酌，转头便与王夫人到道：“我也老了，什么宴不宴的，倒是不理会的。只她们三个年岁小，正当做这些的时候，你若身子好些，就领着她们也见一见世面。凤丫头虽好，这些上头她却年轻了些，却不合式的。”

宝钗听得这话，心中略有几分不自在。她是深知，虽说姐妹里头她论说品貌行事，俱是一等的，可若是走到外头，这些好处且要为出身让一步。往日里只在一处也就罢了，等走了出去，休说黛玉，就是三春她也是不如的。只是她向来有些心胸城府，面上半丝不显，只含笑而已。至于三春里头，独探春一个最是机敏，也最是艳羡黛玉常有些走动应酬，结交他人的机会。如今忽而听得这一句，好似得了甘露，心里欢喜不胜，不由微微抬起头来，当即瞧见王夫人端庄里透着一丝笑意的脸。

她心里一顿，慢慢垂下眼去。

凤姐儿原只笑着凑趣，并不理会这些事，但瞧着王夫人的神色，回头与平儿说起来的时候，不免也有些叹息：“咱们家的姑娘都是好的，只是性子腼腆，偏太太身子不好，又是极少外面走动的。纵老太太说了，只怕也不如林妹妹的。”

“也是奶奶说的，林姑娘便不是腼腆姑娘？旧日奶奶还是在家里做小