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吩咐。听得这话，她心下一松，忙就是上前一步，轻声道：“那几个婆子都是细细说了的，老太太并无旁样吩咐，不过走了半日，如今天也热，想来要用些解暑热的汤羹。”

“这却是。”王夫人依旧面容和缓，本来停住的手指又重头拨动起挂在腕上的佛珠，一个子儿接着一个子儿地慢慢捻着，口中道：“你过去吩咐一句，老太太那里多备几样汤羹，就是宝玉并姑娘她们那里，也都照着素日所喜，各自送两样汤羹去。多嘱咐那些个丫头两句话，仔细些服侍——如今虽未暑热，却有些闷闷的，也当仔细才是。”

那周瑞家的听得这些话，忙笑着应了，又道：“还是太太仔细周全，我们再也不如的。”

王夫人只摆了摆手，就让周瑞家的下去，自己却是往后慢慢靠去，只倚着个椅袱想了半日，才是慢慢舒展了眉头，因想：老太太虽是有心，素日厉害，到底如今却是老封君了，底下的事也不能全让她做主。宝玉自小儿起便由着她怎么教养就怎么教养，这些全随她，到底宝玉是个好的，她也是疼爱。两厢都和气，自然妥当。可如今，她若是强要林丫头那爱掐尖要强的短命鬼与宝玉做妻，自己怎么也不能随了这意思去！

只是占了一个长辈的名儿罢了，如何能误了宝玉前途！旧日无可奈何，如今元春她却是好的，正占了一个尊卑有序，只消她张口说一句话，老太太也不能顶着，总要看看我们的意思才是。本来，这事儿还能略拖一拖，省得老太太心中生恼，又做出什么来。现今看来却不能再只干看着了，再过些时日，上下人等也不知道要说出什么来！

有此一想，王夫人便渐次拿定了主意。及等翌日，她便说与贾母，道是思念女儿，今番进内省视便由她过去。贾母虽有思量，心内明白，却极沉得住气，只目光微微一沉，张口就应允下来，且又笑着道：“到底你们是嫡亲的母女，原与我不同，本是隔了一辈的，虽也是至亲血脉，且漫不过母女连心四个字。”

王夫人闻说如此，心内猛然一顿，面上依旧含笑，仿佛这不过两句打趣的话。却因她素日无甚口才，停了半晌，也不过道一声：“娘娘自来在老太太面前长大，也亲近老太太呢，我们不过是为人父母的，眼跟前见不着她，总盼着能多见一面也是好的。”

贾母便不言语，只应了一声，且随她去。

王夫人方松了一口气，又紧着与内里报信，定下省视的日子时辰。及等后日，她便早早按品大妆，规行矩步，一路行至凤藻宫，就有抱琴迎了上来。她原在宫中惯熟了，□□做得周全，此时与那引路的两个小太监略一点头，自有后头跟着的一个宫女上前来塞了荷包，自个儿却忙裣衽一礼，与王夫人道声万福。

“这在宫中，却不消如此。”这抱琴自入了宫，王夫人便高看她一眼，又觉女儿元春身边只她一个是自小儿忠心得用的，虽心内受用，也不免道：“娘娘那里也只得你自小服侍，与旁个不同，合该在她身边的。只消她好，我这里自然怎么都是好的。日后却不必你过来了。”

抱琴面上含笑，口中一味谦逊，也不提旁样话，只与王夫人说几句寻常话。及等搀扶着王夫人入了内里，又亲自端茶来，她方悄声退了出去，且守在外头。

王夫人便点头，又仔细打量元春两眼，见着她比之先前容色更好，心下也满意，因含笑道：“这抱琴着实是个好的，有她在你身边，我在家中也能放心些。”

“母亲莫要担心，我在宫中这么些年，自家省得这些事儿。”这里再无旁人，元春便也露出几分小儿女状，腻在王夫人身侧，又与她细细说了些琐事，不觉眼中渐渐带出些泪光来，因又道：“宫中虽好，无奈却不能时常得见说话，便老太太、太太入内省视，也不过一个时辰而已。竟连厮见半日也是不能。”

王夫人也不免含泪，又拉着她絮絮叮嘱了好些话，方从元春询问家中诸人安好时带出先前思量之事来：“旧日你也见过那两个丫头的。林丫头着实身子弱，一年到头竟有一半儿都病着，又丧父丧母的，哪里是能安享富贵的命？且素日里口里尖快，性子娇贵，却不如宝丫头，端庄温和。那才是大家女孩儿的模样儿呢。只老太太心内取中了林丫头，每每带出这样的话来，我也不能辩驳，只怕宝玉的名声却不好听，也是为难。”

“林家为列爵之后，清贵之家，却是一等的人家，虽如今独林表妹一个，可家世既好，且她生得也是花朵儿一般，才貌双全。我原想着是堪配宝玉的。母亲这般说来，倒也罢了。总与她好生挑拣佳婿，与一份嫁妆，也是尽了亲戚情分。”元春心中思量不休，略一沉吟，方斟酌着说出一段话来：“只是林表妹这里且不说，薛家表妹虽好，到底如今薛家渐次凋零，我闻说表弟亦是有些不合式的地方。这个，母亲可有思量？”

“如今又有什么旁的法子？史家丫头是个好的，如今却隐隐传出些定下大事的话来，自然不能作数。旁的女孩儿，只怕老太太一句话挑剔过去，我也不能如何，且又不能立时将林丫头压下。”王夫人听得元春这话，心内略有些不自在，便也细细说来：“宝丫头品性却是一等，常有劝宝玉上进得，便被驳了回来，也是落落大方，旁人再也不如的。我便取中这一样，旁的却在其次。哪怕家世有所不如，如今两厢说到起来，我宁可择了宝丫头，略失了脸面，内里却是齐全。”

元春听得这么一番话，想着宝玉聪慧，却得勤勉上进方好，若从这里说道，果真不错。

只她到底极看重宝玉，细细斟酌再三，方才点头：“母亲既是这么说，我也明白。只是老太太那里须得和缓，竟也不能立时分说明白，宝玉的婚事，也需细细寻摸，未必就必定从她们里取中的。”

“娘娘放心，旁的什么事，自得孝顺老太太，我再无不从的。唯有你们终身大事，着实不能听凭老太太——她疼爱你姑母太甚，如今都将那心放在林丫头身上。”王夫人虽不能十分作准，但想着能先去了黛玉，心下也是满意，由此满口应下，又将此事岔开，且叮嘱些旁的话。

眼见着时辰不早，她才是恋恋不舍而去。

元春将她送到外头，眼见着王夫人的身影为朱门所遮掩，方自回转，又独自坐在那里思量了许久，方将抱琴唤到跟前来，因道：“再过些时日，便是端午，与府中的节礼也须得预备了。你且去问问宫中的老人，可有什么旧例。”

这一番事，贾府中人俱是不知，及等端午将近，元春便使了小太监过去颁下节礼，内里旁的不说，宝玉与宝钗却是一般无二。黛玉听得这个，原提着的笔微微一顿，便搁在墨玉山石纹笔架上，