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江源久病难愈，须得延医请药，已是一桩犯难。江源之兄，江家二房长子江涵忽而寄信前来，却道发妻安氏抱病而亡，两子一女俱是年幼，又觉鞑靼颇有兴兵之意，山西亦是外松内紧，时局越加艰难，他便将发丧之事并儿女悉数托付家中。这一封信笺送来，虽是快马加鞭，虽路途不甚遥远，那报信的长随又在路上病了一场，竟费了二十日，那边儿安氏的棺椁并儿女俱从水路送来，也是昼夜加紧，算算是日，竟不过五六日便到。

那程氏一面须得设法丧事，且与安氏娘家人细说内里缘故；二则要安置小辈，且怕有甚万一，已是延请大夫，再有江源之事，又恐拘束了江澄——她婚事将近，却又有丧事，也得小功五月，且要将此事与那边夫家再行商议，唯恐委屈了她。由此，程氏只让她安生住下，并不令沾上此事，反倒让她多与闺中密友等往来，只说：“兄嫂将你托付与我，原是入京备嫁，现今又有此等悲凉之事，你是个好的，有心帮衬，然则已是说定了人家的，若是被冲撞了，岂不令我又添担忧。且之后数月，你又不得出门，原是耽误了许多事，这几日且与那些个姑娘好生说说话才是。”

江澄虽不愿，无奈程氏几番劝说，只得应下，便思量着请了黛玉等几个亲近熟稔的，也不过想着请来略坐一坐，聊以安慰程氏之意。不想，今番却有这样的事出来！

“前番如此，今朝复又如是，我着实燥得慌。”江澄且与黛玉细细说完内里缘故，且又有几分惭愧，面上做烧，口中只低声道：“这样的事，也是难说难诉。不独我这边儿，便是你，心内便是着恼，休说你我情分好，便是寻常的，怕也难说难诉的。好妹妹，真个恼了只管啐我便是，若只这般含笑相对，我、我也着实过意不去。”

黛玉听了那些缘故，度量那安氏年岁，忽而想起当初母丧之事，心内也由不得一软，当即便叹息一声，道：“罢了，既是这等事在，我还有什么可说可恼的。翌日安夫人白事，我怕也不得过来，不过遥遥焚香相祝而已。”

江澄与安氏也不过数面之缘，并不甚相识，然也知道那是个贤惠明白的女子，此时听得黛玉这么说来，不免也触动愁肠，因叹了一声，道：“堂嫂与堂兄自来情分甚笃，并无姬妾，旧年也曾对镜描眉，泼茶赌书，着实是一对神仙眷侣。堂兄一日去了那太平州做了个知州，那里临近鞑靼，且有驻军，竟是两头都艰难。后头还有隐隐有些盗匪之事出来，他煎熬着多方周旋外头，内宅且都托给堂嫂。堂嫂她也并非无知妇人，不免每每担忧，又有上下等事操劳，竟至病故。昔日我便多有思量，若得夫妻和睦至此，便是什么样的事，也能撑过去，却不知世间之事，不如意十之□□。”

说到此时，江澄不免落了几滴泪。

黛玉本自纤弱，闻说这等悲凉之事，也觉伤感，陪着呜咽一场，才是低声相劝。那江澄本心却不似黛玉这般多愁善感，不过一时触动愁肠而已，及等发作出去，她也能略略振作起来，且取了帕子擦了泪珠儿，又道：“却是我的不是，倒是平白招惹你如此。今番家中忙乱，偏我又不欲婶子担忧，且让你受了这样的委屈。”

“到底小事，原是偶尔之故。”黛玉心内已是和缓了三分，口中便不欲多提，只与江澄又说了些诗文琐事等一类，半个时辰过后，方才辞去。江澄将她送到外头，又令人仔细，眼瞅着一行人的身影消失在转角处，方才回转。

黛玉一路却是安稳。

及等回到家中，她且去了外头见客的大衣裳，便有紫鹃倒了茶送到跟前来，又问那豆绿牡丹之事，道：“姑娘心心念念的，今番可是如意？”

黛玉便微微一顿，方才将茶盏搁下，又轻叹一声，道：“那欧家碧自是一等，繁华富贵之中又有幽静之态，世所罕见。然则今番有那么一桩事，日后却不好再登门了。”春纤听得这话，心中一怔，却听出黛玉之意，并非那江家有白事不好登门，她想了想，才是道：“姑娘可还恼着江姑娘？”

“虽则不过巧合偶遇而已。今番且还有我的冒昧，但既是有了这么两遭，我也合该避嫌一二。”瞧着紫鹃眉头微皱，黛玉先这么道来，次又将今日之事说道出来。

紫鹃闻说是如此，也是默默点头，想了半晌方细细着道：“姑娘说的是。不管如何，到底那样的人家，原不该出这样的事来。便是巧之又巧，然则两遭都是这样，姑娘总要避一避才是正经——也须得防犯冲两字呢。只是事儿却也不算大，姑娘却不必气恼，旁的不理会，仔细伤身。”

由此，黛玉却想起先前那安氏之丧。她本就多愁善感，又多经离殇，且自体弱，比旁人更觉感伤，不觉一叹，眼圈儿微微有些泛红，道：“说来江姐姐的堂嫂安夫人，也是可惜。原是鸾凤和鸣，琴瑟和谐，不想一朝外出做官，红颜化为白骨，抛下夫婿娇儿，竟成天人永隔……”

春纤先前便将平安州三个字记在心底——这可是后头贾家之败的伏笔，又见黛玉伤感，她只故作寻思之态，因道：“姑娘，这平安洲又在何处？我先前似是在府中听说过的，仿佛是有些干系在的，只是不知就里呢。”

“你却不知，那平安洲的守军，原多半是府中的曲部。”黛玉却是听母亲贾敏提过几句的，听得春纤这话，只当她无意间听到了什么话。这原是人所共知的事儿，并无甚说不得的地方，她也不以为意，只徐徐道来：“现今虽远了些，到底旧日情分在，不免有些走动之处。”

春纤听得这话，心内一阵叹息，暗想：贾家果真是无所忌讳，爪子倒是伸到军中了。枪杆子里出政权，便是昏君也未必不知呢，何况今上素日里听着，倒有明君之相。也难怪后头贾家衰败，想来家中子弟无能是尚不算什么，不过慢慢衰败四个字而已。却是这样的上进心思才是破了格子。

由此一想，她瞧着黛玉似对此了了，并不甚理会，因想了一想，才是低声道：“姑娘，真个如此？那可是了不得的事呢。我也翻过几本史书，瞧着倒是于这等事素来忌讳。虽说这是几辈子的交情，延续至今，可旁人若是多说几句话……”

“这……”黛玉不免一怔，细细思量一番后，却由不得变了颜色，半晌才是轻叹道：“你说的是，却是我不曾细想。读书却不明理，只将旧日亲故认作亲故，却不知公私两字了。”由此又想了半日，她才是执着春纤的手，凝神瞧了半日，道：“可怜你兰心蕙质，却不得好生读书，也是我耽误了你。只是，好姐姐，这样的话断不能与旁人说去。舅家府中，府中，却是听不得这样的话呢。”

春纤便道：“姑娘放心，我自省得的，素来这样的话难说，