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隔壁的许侍郎去了哪里，他便说许侍郎是个胆小鬼，早就收拾东西跑了，且两家平日里也就是邻里交情，紧要关头谁还顾得上谁？倘问起他在长安是做什么的，那就说自己是一穷二白的儒生，本是打算住在国子监旁熏陶一下，等着考进士云云。

一众贼军果将他盘问一番，叶子祯对答如流，不露破绽。

但那贼军觉得他哪怕穿着粗布衣裳，身上都有股子养尊处优之气，不免怀疑。

叶子祯被盯得浑身不自在，但仍坦然地说：“某本出自江淮富户，无奈被贪官坑害家道中落，不然也不至于沦落此地，不信可问对面道观的小道，某可是在此住了许久了。”

贼军小头目一听他是被贪官坑害，顿时生起同情之心，终于领着下属往道观去了。

叶子祯关上门时，夕阳照得他发冷。

阿樨又哭起来，叶子祯刚转身，门口则又响起敲门声。

他俊眉一蹙，又迅速调整了一下表情，以便再次应付这些苍蝇一般的起义军。然打开门，却只见一熟脸庶仆。

那庶仆面色惨白，带着哭腔同他说道：“国老昨晚于政事堂仰药自尽了……”

叶子祯觉得今年长安的初冬来得早了些，他手按住门框，想要问一两句，但最后却只是干巴巴地说：“知道了。”

这位祖父素来严苛自律，绝无可能为了活命迎合反贼，他没有选择同李家人一道回陇西，就无可避免这样的结局。

他是帝国肱骨，他曾力挽狂澜，他曾翻手为云覆手为雨，但如今却选择这样了结漫长一生。

叶子祯等到那报信的庶仆走远，才缓慢回过神。他想起许多事都没来得及问，譬如眼下遗体在哪，譬如皇城内眼下局势怎样，又是否有可能将祖父的遗体带回。

此时的长安城，充斥着机遇与危险，无非是洗盘后的权力财富再分配。起初胡潮还下令约束，但一群饿狼进了肥肉遍地的长安城，又怎可能约束得了？

西京二县，尤其权贵聚集的万年县成了重灾区。一众人外出抢掠，见富户士族，更是任意杀戮。胡潮见状，索性睁一只眼闭一只眼，最后甚至授意下属屠杀大周宗室，并将李国老尸身悬于城门，威吓朝官。

这期间也有不少中层官员死去，多数因拒不从贼党而自绝。踏进深秋初冬时节的长安城，无论如何谈不上喜乐安稳。

另一边，小皇帝还在逃往益州1的路上。这一路他们伪装成商队日夜兼程，几乎没来得及停顿歇气。瞿以宁自小随长兄游历读书，对这带地理熟悉无比，但也不敢拍胸脯保证一定能顺利抵蜀。

小皇帝病了，随队的医官说是奔波受凉所致，加上心气不宁，便不容易好。他很怕冷，还没真正入冬就已经裹得十分厚实，这一日更是发热到额头烫手、嘴唇干裂出血。

许稷很是忧心，医官说必须得停下来歇一歇了，再这样颠簸下去不知会出什么事。

于是到了大散关，一队人终于停下。

几十号人入邸店住下，其余人则宿在外面。医官仔细熬了药，让小侍试完送去给小皇帝喝。

小皇帝晕晕乎乎将药饮尽时，许稷恰好走到门外。

许稷刚要敲门，楼梯处忽响起脚步声。那人蹬蹬蹬上了楼，冲到许稷面前俯身一揖，将信筒递过去。

许稷接过来，正要打开时，瞿以宁从另一边走上来。她低头速看了一眼，瞿以宁见她面色不对，忙问：“京中可是有什么变故？”

“长安失守。”

瞿以宁轻叹了一口气：“还是暂时不要同陛下说了吧。”按照贼寇的路子，杀进长安便意味着宗室、士族高官都完蛋。这其中有小皇帝信任的臣子，也有他的亲族，这是病中的小孩子承受不起的事。

许稷捏着信几番犹豫，就在她要做出决定时，门却忽然开了。