心头霍霍直跳，手一抖，指间的棋子掉在棋盘。
严冰目光移向棋局，“黑子看似步步进逼，实则外强中干，只需一着便满盘皆输。”拈起白子落在棋盘一处，昂首离去。
过了好一会，叶墨才发觉自己竟然一声都没出。
他转过僵硬的脖子，看见那一子落后，方才难解难分的局势顿时分明，黑方大败。他狠狠把棋子扫落在地，“该死！”不知骂的是严冰，还是他自己。
当晚严冰被曹县令疾言厉色申饬一番，说不必他去茂城，只要办理征船一事即可，办不下来他这个主簿就不必干了。
严冰虽懂得圆融，但坑害朋友的事他是断不会做的。这趟差事危险得很，又不知叶墨是否别有用心，他不能亲手把沙坤往火坑里推。因此直言拒绝，“县令如以为下官办事不力，等下官了结茂城之事，让贤即是。”
茂城的官船是他定下的，他得亲去取消，善始善终。
翌日严冰登舟去往茂城，寄虹知他郁郁不乐，临行前交给他一封信，神秘地笑道：“上船再看。”
船儿刚刚离岸，严冰便迫不及待地拆信，上头只有一副图画，简单的几个点线连成北斗的形状，正中央一颗墨点格外醒目。
阴霾顿时一扫而空。
他温柔地望着这封信，眉眼间俱是笑意。
“小傻瓜，你才是我的北辰星。”
作者有话要说：小剧场
严冰回到督陶署，发现鸳鸯杯不见了。
严冰：“茶具为什么换了？”
寄虹：“这个……”
严冰狐疑地看着她，“我听说叶墨来过督陶署，他在这里都做什么了？”
如果说叶墨坐过他的椅子，他会不会把督陶署的桌椅劈了？
☆、情人江海别
严冰从茂城返回时，看到码头上人来车往，正在搬运贡瓷，船头上指挥装舱的却是沙坤。
他心中一沉，命船家驶近，沙坤看见，笑嘻嘻跳到他的船上。
“怎么回事？叶墨逼你？”严冰蹙眉问道。
“就他？也配！”沙坤十分不屑，“老子接活什么时候论得着别人嚼舌根！”
严冰看看服服帖帖装货的船员，就知道这是沙坤自愿的。心念转动，忽有所悟，“你是为了……”
沙坤“嗨”地笑了一声。
严冰知道自己猜中了。“你从哪里听说的？”
“整个青坪都传遍了，姓曹的要革你的职。”
严冰颇为动容，虽然此刻劝阻已迟，但他仍然严肃地说：“这趟不比往日，听说金胡子横扫沿海，专劫朝廷的船，很是危险。你不必管我，退了这个差事吧。”
沙坤拍一下他的肩头，“我只是为你送的那个灯笼。”说罢豪爽大笑，缘着系锚的绳索，跃上高高的大船。
严冰无心追索消息是否曹县令故意放出，默立船头，只觉翻卷的波浪裹着笑声，一声一声拍打着他的心岸。
仗义每从屠狗辈，负心多是读书人。
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