叶棠轻轻摇头，半明半暗中，她的眼睛红红，满面泪水，几缕墨色的碎发被泪水腻住，潮潮地贴在光洁如玉的脸颊上，更衬得她一张本就细白的脸更加苍白。
赵妈妈吃惊不小，连忙叫醒值夜的丫鬟玉簪，将暖窠里的热水取来。两人给她擦身换衣后，赵妈妈怜爱地将她抱在怀里，一边轻拍，一边唱着不知名的歌谣。
叶棠的心跳也平缓下来，重新在那温柔舒缓却能镇定人心的声音里睡了过去。
“大小姐还没起床吗？昨晚睡得如何？”有年轻男子在内室门口低声说话，声音略显稚嫩却带着不可抗拒的威严。
“回大少爷的话，小姐子时前睡得安稳，后来被噩梦惊醒了一回，下半夜睡得实在。”回话的正是赵妈妈。
叶棠慢慢睁开眼，淡淡的晨光从纱帐透进来，隐隐可见一架流光溢彩的三扇紫檀木樱草色刻丝琉璃屏风。
“小姐醒了。”一直服侍在旁的另一个丫鬟栀子高声道。
内室的帘子“唰”地被掀开，一个十岁上下的少年大步走了进来，棱角分明而俊朗的脸，犹带着两分孩子气，眼神明亮温和，他就是叶棠的嫡亲兄长叶鸿煊。
“大哥。”叶棠的声音略显疲惫：“你还没去学里？”
“我和先生告了假，晚一点去。”叶鸿煊说着探了探她的额头：“做噩梦了？”
叶棠一顿，垂下眼睑，摇摇头。
叶鸿煊默了半晌，幽幽地道：“是不是……又想娘了？”
他们的父亲名叶适，是永和九年壬辰科二甲进士。母亲周氏出身江南名门望族，去世的时候，叶棠方两岁。
周氏虽然嫁妆不多，只有三十六抬，但却陪嫁了数箱书籍。叶适对这桩婚事极满意，觉得妻子端庄大方，持家有道，治家有方。不仅如此，周氏还擅诗词，通音律，晓制艺，他甚至会和周氏讨论时文制艺，夫妻二人琴瑟和鸣，十分恩爱。
叶家人丁不旺，周氏进门有喜，次年就生下了个七斤重的大胖小子，就是叶鸿煊。
只可惜好景不长，三年后周氏再次怀孕，生叶棠的时候遇到血崩，缠绵病榻两年后，最终还是香消玉殒了。
叶适心痛不已，至今未再续弦，只将全副身心都放在了仕途和一双儿女上。
他于前年升了泉州知府，想把儿女带在身边，只是兄妹俩年纪尚幼，如何经得起千里跋涉的辛苦？福建潮湿温暖，孩子若是水土不服，无法适应怎么办？想把儿女留在京城，可他没有续弦，两个孩儿谁来照顾？
左右为难之际，叶适的亲姑母，建宁伯府的太夫人商量他，暂时把叶鸿煊和叶棠接到自己身边照顾。
叶适考虑再三，终是应允，留下一双稚子，自己只身去了任上。
人在经历痛苦后才能长大，在经历了母亲骤逝，父亲上任之后，六岁的叶鸿煊一夜之间懂事了，待妹妹亦兄亦父，全心全意护着叶棠。
叶鸿煊扫了一眼屋内服侍的众人，道：“你们用心服侍着，若大小姐有什么差池，甭管老的少的，有体面没体面的，统统撵了出去。”话到最后，他语气一沉，骤然严厉起来。
众仆妇个个小心翼翼地应喏。
叶鸿煊满意地“嗯”了一声，道：“这几日你们也辛苦，等会到账上多领一个月月钱。”
“多谢大少爷！”
叶棠不禁暗叹，这算不算打一棒子给个甜枣，没想到这小正太深谙恩威并施之道。
叶鸿煊又摸了摸叶棠的额头，这才出了内室。
听着渐行渐远的脚步声，叶棠吩咐赵妈妈：“给我更衣，我一会儿要去给姑祖母请安。”
“太夫人免了您这些日子的晨昏定省，等好利落了，再去不迟。”赵妈妈劝道。
“无碍，我躺了这几日，越躺越乏。既已大好，去给姑祖母问安，也好让老人家放心。你挑个人跟我去宜年居，先让人去报一声。”
赵妈妈知道叶棠自小有主意
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