先前，犬子和母亲住在外祖父家，然而年初外祖父病逝，舅母便将他们逐出家门。丰里和竹里很近，隔了座山头，犬子也曾和外祖父到竹里卖米，他认识路。
又不是一定要依靠着舅家生活，犬子觉得他长大了，能养活母亲和自己。
抵达竹里，母子俩就住到西岸去。犬子以前来竹里卖米，曾在西岸那空宅子里过夜。宅子有门有窗，还有榻灶，就是一个现成的家。
刘母会织布，刘犬子会种田，生活虽然艰苦，但还能活下去。
母子俩在竹里安置下来的第一天，便有位无赖到窗后偷窥，被犬子射出的冷箭吓跑。犬子凶悍，不容人欺凌。
犬子把家门前的一块荒田开垦，撒上豆种，正好阴雨连日，豆田长出了成片的小苗。这荒凉的宅子，逐渐有家的气息。
随后刘家母子又在吴家店那买来一头羊，犬子每日把它牵到河畔吃草。
这是头十分健康的白羊，脖子上拉着条粗麻绳。犬子怕它蹭伤，把羊脖子处的麻绳缠块破布头。养个三四个月，便能配种生育小羊，这是此时四壁徒空的李家最重要的财产。
先前因为羊绳没绑牢，被羊挣脱，跑到对岸萝卜田里薅萝卜叶子。羊又不是人，打它也不懂。犬子挨了庄家仆人的训斥，自此每次放羊，都会拴好绳子。
却不想，好好将羊拴在西岸吃草，却被那对“兄妹”把羊给牵走了，实在欺人太甚。
先前犬子在门前开垦，这对“兄妹”就不时跑来戏弄他，被犬子撵出桥，想来是就此结怨。
“把我的羊还来！”
犬子怒叫，他抓着弓，在庭院里搜索他的羊和那对“兄妹”。
“你可是住在河对岸的那人？怎么称呼？”
既然找上门来了，总不至于不理会，而且眼前这孩子暴躁、凶恶，可不好惹。
“犬子。”
犬子恶狠狠回答，如果不是眼前这人温和，说话彬彬有礼，他才不想理会。
“犬子，你在这里等候，我将羊牵来还你。”
庄扬想这是小名，穷人家的孩子，往往没有正式的名字。
“不行，叫他们出来，偷羊贼！”
犬子怒骂着一长串难听的话语，他瞥见二楼一个小孩的身影，目光一瞪，吓得阿平将头缩回去。
这番声响，早引得仆人注意，甚至庄母也从房中出来，站在二楼木廊，朝下张望。
“羊不在这里，我带你过去。”
庄扬拍拍手上的泥土，无论犬子如何暴跳如雷，他神情依旧淡定自如，言语平缓，再暴躁的人，只怕也要被他这性子磨得没了脾气。
“扬儿？”
庄母在楼上看得心惊，她也不知道缘由，见二儿子要跟这脏兮兮男孩离去，连忙唤叫。
“阿母，我去舅家牵头羊还他。”
本来想帮妹妹遮掩，既然已经被阿母知道也无可奈何了。
“大庆，你跟上去。”
庄母瞅见站在院中的老仆人大庆，赶紧嘱咐。
大庆自然是跟上
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