兵的时候,多采用由多兵种组成的综合部队,他们虽以步兵为主,却也有自己的骑兵和弓箭手,用于突袭和掩护阵型,真正实现了攻防一体化。
方瑜为这套攻防一体的战法又加上了一个全新的单位——楼车。
楼车为木架结构,高逾三丈,分两层,占地两丈见方。上一层是三丈高的顶端平台,可供十余人居高射箭,占据射程优势。二层平台位于两丈高处,有爬梯通往地面。不但可另容士兵放箭,还可作为上层箭手的箭矢囤放之所。上下两层平台的四周都由半人高的木板围起,木板上涂有防火涂料,既可防箭,亦可防火。
整个木架看上去与营寨中的箭楼相似,却在底端增设轮轴,可由步兵推动前行,成为移动中的箭楼,故又称为楼车。
在行军时,楼车位于整个阵型的核心,由步兵推行,弓箭手居高哨戒,一旦发现敌情,便可利用射程优势予敌人以远程打击。
如若敌人胆敢接近强攻,步兵将和骑兵换位,以步兵手持坚盾守在外围,骑兵收在楼车周围伺机待发,而楼车上的弓箭手将持续发箭,让敌人付出沉重的代价。
楼车上的指挥官居高临下,一旦发现敌人阵型的破绽便可立即指挥骑兵出击,从而彻底打破敌军的阵型。
风月明卓立楼车之上,在他身边站着的是戎装英挺的燕王朱棣,还有一身儒装的参将方瑜。环目四顾,他的宝驹“逐日”正悠闲地跟在队伍之中,士兵们结成整而有序的左中右呈品字形的三个方阵,各环绕着三座楼车缓步向前行进着。再向远看,则是一望无际的开阔平原,只在视野尽头的地平线附近才能隐约看到起伏的山脉。
沙城一战获得大胜后,他们并没有选择继续追击已成穷寇的北元军,而是回到宣府打造楼车。
因为他们的下一个目标是应昌①。
也速迭尔收拾残部之后,将部队重新整编,暂驻于北元位于关外的应昌城内。
应昌曾是元帝国的军事重镇,它位于边墙以北三百里许处,地势险要,东西北三面环山,只南侧为地势开阔的平原,城高强厚,兵精粮足,堪称由中原入草原的一大闸口。
也速迭尔屯兵应昌,显示他不甘就此吞下失败的苦果,试图凭借草原与城池的地利优势挽回败局。一旦明军盲目出关进击,将进入对游牧骑兵最为有利的平原战场。在从边墙到应昌这绝不好走的三百里路程上,明军不但会遭遇敌人防不胜防的游击偷袭,更有可能在一场平原上的主力决战中被蒙古骑兵可怕的战斗力击垮。
所以风月明不能冒进,他必须步步为营。回到宣府七日之后,九座楼车同时打造完毕,风月明与朱棣合兵一处,开出边墙,向应昌进发。
风月明留下伤兵在宣府医治,只带了最精锐的一万六千骑兵。朱棣除了随他支援沙城的八千精兵以外,另有前日从北平府赶到的张玉②部三万步兵,两军合计五万四千人外加九架楼车,昂然走上辽阔无际的大草原。
他们都知道大草原上的这三百里路不好走,却仍然没想到敌人在他们出关的第一天就已恭候前方。
来者是风月明的老朋友赛哈帖木儿,还有随他而至的两万北元骑兵。
他们仿佛来自幽冥的灵魂收割者,忽然从黎明时昏暗的地平线上出现,然后如狼似虎地向明军士兵这些他们眼中的羔羊冲杀过来。
朱棣的眼睛眯成一条线,然后猛然睁大,长笑道:“来得好!本王这就让他领教一下这楼车的威力,拿弓来!”
早有手下递上一把华丽的雕花大弓,朱棣直接交到风月明手中道:“前将军枪法出众,却不知箭法是否也同样厉害?”
风月明接过朱棣的弓,轻笑一声道:“献丑。”随手取过四支箭,分别夹在右手的四个指缝中,弯弓斜指天空,紧接着四箭连珠射出,在空中划出四条惊鸿落雁般完美的弧线之后,命中冲锋在最前排的四骑。
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