“它一开始的时候墙壁是白色的。”莫顿轻声说,“纯白而又圣洁。在哈德镇,所有新婚夫妇,都愿意来这里接受时间的祝福。”
“有一对年轻夫妇结婚的时候刚从教堂里出来,就来到了这里。”
英俊的艾思威克斯伯爵和他漂亮的夫人站在这里,塔楼上挂着一个在当时算得上工艺精湛的时钟,他们站在那里,微笑着接受着人们的祝福,大家都说,瞧啊,他们看起来天生一对。
很快,伯爵夫人生下了一个小男孩,他长得不像他的父母——比他的父母还要好,艾思威克斯伯爵每次出门就会收到大家对小艾思威克斯的祝福,这么一个幸福的家庭,让所有人都羡慕不已。
几年后,夫人又生下了一个孩子,是个男孩,和小艾思威克斯的期望一样,他一直希望自己能有一个弟弟,只是这个孩子出生没多久,就死了,原因是他在睡觉的时候被褥盖到他的鼻子,而大人们没有发现,第二天,他已经没气了。
这真是一个悲伤的消息,哈德菲尔德庄园中,伯爵夫人晕厥,当天伯爵也喝了很多酒,他回来的时候看到了小艾思威克斯,突然对着他笑了起来。第二天,他们吵起来了。伯爵夫人指责丈夫把孩子闷死了,而伯爵也毫无绅士风度地喊道:“第一个孩子不是我的也就算了!第二个也不是!你不要以为我看不出那是维克孙的!爱丽丝!你实在太不把我放在眼里了!”伯爵夫人痛哭出声。
站在门后的小艾思威克斯听到了。
可是,艾思威克斯伯爵的烦恼远还没结束,一场恐怖的黑死病袭击了整个洛克里郡,哈德镇当然也不能避免,他每天出去照看那些被黑死病折磨的子民,他甚至带着小艾思威克斯前去,可是伯爵夫人并不同意,这实在是太危险了,两人一直在争吵,企图使对方屈服。
黑死病并不是只持续一时,它有备而来,把整个哈德镇打得丢盔弃甲,艾思威克斯深感悲痛,他号召人们对抗可怕的病魔,把伤者集中在了时钟塔楼,因为时钟塔楼够大,更方便管理。
忙碌的哈德镇笼罩着死亡的阴影,所有人都沉浸在黑死病和鸟嘴医生带来的恐惧中。
当然,所有人都在担心伯爵会不会也受到感染时,反而是小艾思威克斯被感染了,他被送到了充满死亡气息的时钟塔楼内。
伯爵戴着尖尖的鸟嘴,浑身罩着白色的长袍,像那些医生那样试图隔离黑死病的病毒,他看着小艾思威克斯,忧伤地说:“再见,我的孩子。”
当天晚上,所有濒临死亡的病人或者已经死亡的人都被送到了时钟塔楼里面,为了“彻底”消灭黑死病,阻止它一再传染,一场大火将他们和整个时钟塔楼葬送掉。
诺斯里咽了咽口水,他看着莫顿碧蓝色的眼睛,问:“你在,你就是他,对吗?”
“诺斯里,那时我十五岁。”莫顿蹲下来,捧着诺斯的脸,说,“你懂的,被灼热的烈火一点点蚕食……”
“不!放我们出去!”人们哀嚎着,尖叫着,那里就是人间地狱,一股奇香而又令人反胃的灼烧味弥漫在整个时钟塔楼中,大门和所有窗户都被钉得死死的,人们拍打着,苦苦求着,却活生生地被烧成了火焰。
小艾思威克斯在时钟塔楼的顶层,他望下去,一股股浓烟呛得他很难受,还有人们对伯爵的咒骂,使他无法对谁说出他最想说的话:“我很健康,我没有得黑死病。”
无情地、熊熊燃烧的烈火不可能听到他的话,灼烫使他难以呼吸,他绝望地呼唤父母,但是这一切并没有用。
多疑的艾思威克斯伯爵一直认为他的妻子背叛了他,他甚至因此得
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