秋芝恨不得过去给她两个耳光，但一想，自己寄人篱下，万一惹出什么事来，淑芬脸上不好看，就只得噙着一包眼泪，急忙地往地里走去。
她一边走，一边自忖，自己这样寄居在淑芬婆家，的确不是长久之计，这一点万媒婆说的倒也没错。
时间过得多快，仿佛一转眼功夫，石虎已经没了一年多了，自己就算再嫁人，别人也说不出什么来。只是，秋芝心里除了石虎，再难装进没有别的男人去，这也是秋芝上一辈子欠他的吧。
虽说老秦给秋芝帮了很多忙，秋芝也十分感激他，但是心里总是对他爱不起来，倒是小铃儿，和秦大叔混得很亲。每日，老秦从地里下工回来，不是给小铃带一窜蚂蚱，让秋芝用油炸了给她吃，就是带几个山果回来犒劳小铃，小铃一口一个“秦大叔”叫得可甜了。
秋芝被万媒婆纠缠了一番，心里如一团乱麻，理不出了头绪来。到了地里，给长工们把饭分好了，就独自坐在一边发呆，等长工们吃完了饭，她好收拾家伙回家。
秦伙计看见秋芝眼圈红红的，就过来悄悄问她怎么了？
秋芝摇摇头说：“没怎么，刮风迷了眼。”
秦伙计不信，他以为秋芝在曲家受了委屈，心里苦又不敢说出来，就劝道：“秋芝妹子，既然住在人家家里，但凡有什么事，都忍耐些，别真动气，气坏了身子，自个儿受罪不是？”
秋芝淡淡地说：“曲家上下都没拿我当外人，也没有谁惹我生气，倒是来的路上遇到了万媒婆……”
秋芝就将万媒婆给她侄子做媒的事，跟老秦说了一遍。
老秦叹了口气说：“不是我说句外道的话，秋芝妹子，你这么长期在曲家住下去的确不是个长法，我知道你看不上我老秦，可我是真心想对你好，对小铃好。”
秋芝看了老秦一眼，又想起石虎那张白净、漂亮的脸蛋和修长、潇洒的身姿，相比之下，老秦的脸黝黑粗糙，身材粗粗笨笨的，俩人比较起来，一个是帅周郎，一个像武大郎，俩人的脾性，倒是也相差悬殊，石虎外表文雅，脾气暴躁，行事鲁莽；秦伙计外表粗犷，脾气温和，做起事来，也是稳稳当当的，一点也没有石虎的浮躁之气。
秋芝刚才受到了万媒婆的刺激，心想，如其嫁给外面不知根底的男人，倒不如嫁给秦伙计，虽然秦伙计长相不中看，但起码心地不坏。自己从前就是因为喜欢漂亮的男人，才落得如此下场。
秦伙计见秋芝低头不语，就继续说道：“东家太太前几日还跟我说了，等秋收忙过去，就把场院西头那块盐碱地给我，我手里也攒了些钱，盖一个院子都没问题。你要是愿意，到时候，你和小铃，还有你娘家妹子都接到那里，我们一家人和和气气地过日子，你说好不好？”
秋芝叹了口气，说道：“秦大哥，你对我的好，我心里都明白，石虎没了的时候，也是你帮忙收敛的，我一个寄人篱下的寡妇，又什么资格挑来捡去的？你不嫌弃我，我就该烧了高香了。只是，我的心早就死灰一般凉了，你容我再想想好吧？”
秦伙计一看秋芝并没有直接拒绝他，心里不由得高兴起来，连说好好，我不急，我不急。
秋收之后，曲老六和曲太太没有食言，将曲家场院西边的两亩盐碱地给了老秦，老秦白天下地干活，晚上睡前借着月光，到那块地上平整地面，一个月下来，地面修整得水光溜滑的。
老秦又买了砖石，请了瓦工、木匠，开始盖房子。正好赶上农闲季节，曲家的伙计们都有空，也都跑来帮忙。
当第一场小雪飘起来的时候，老秦的三间草屋已经大功告成了，静等着
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