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山雪的头七到了。她点起许多白蜡烛，摆满了桌子，又从地下一路摆到门边。夜色沉沉，只有这一条明亮的路。她盯着那些蜡烛，忽然说了几天来第一句话。

“如果你回来了，”她说，“就吹灭一只蜡烛。”

夏天的夜晚闷热凝滞，没有风。

06

在万山雪死后，许蘋生时常感到自己被一个巨大的透明罩子给笼住了，外界的声音画面透过它，全被滤成了同一种嗡鸣的死寂。她在这个罩子下活着，每一天都比以往更空，她身体里的什么像沙子一样缓缓流逝。有的时候，她觉得这个世界实在是太大太空旷了，她身在其中无依无靠，像溺死在虚无之河里的小虫。

她总是很困、很疲倦，对待一切都再提不起兴趣。她尝不出味道、听不出声音、感受不了冷暖，甚至回想万山雪的死，也觉得只是缥缈空洞的一场幻觉。

头七后不久，她把院子卖了，买了一匹马，按照万山雪的要求返回师门。途中穿过蔺京，她牵着马在街上走着，听到路边小摊上人们的谈话，说是尹大人家的独子前些年治好了脑袋，一路平步青云，丞相想将女儿嫁给他，他却娶了端王府病逝的四小姐的灵牌。

一人笑骂他木头脑袋，一人却连声叹气，只道问世间情为何物，直教人……唉。许蘋生从他们身边路过，目不斜视，像根本没听到一样。

走了几个月，靖瞿门终于到了。师父罚她跪了三天三夜祠堂，她私逃下山的事就这么了了。新来了不少小孩子，大多都才六七岁，每天叽叽喳喳地聚在校场，什么都不懂的样子。她疏于练习已经五年，师父就打发她去照顾这些小弟子们，领着他们去校场、去食堂，每日早晚点人，把小孩子那些琐碎的事都交给她办。她被孩子们包围，整日里忙忙碌碌，劳心劳神，在门派上下奔走着，却依然感到自己是棵动不了的、逐渐僵死的树。

日子无波无澜地过着，到了除夕夜，她带着孩子去放鞭炮。远处焰火升空，一声巨响，夜幕上流光溢彩，星子在其中都黯然失色。“下雨了！”身边的小孩摸摸自己的额头，嘟囔着扯住她的袖子，仰头向上，却看见她被烟花映亮的潸潸泪痕。

在那一刻，许蘋生感到一种迟来的、巨大的悲伤。

万山雪死了——她终于清晰地意识到这件事。死了，走了，没了，埋在扶仁城开满小花的河谷上。在那之后的每个夜晚，她蜷缩在床上哭，眼泪濡湿鬓发，把她整个人都泡烂了。她一天到晚都在走神，总是想到万山雪，笑着的、皱眉的、撒娇的，眼睛里永远装着自己的影子。在万山雪死后半年多，她终于梦见了她。梦里，万山雪坐在秋千上摆动小腿，背对她，笑着说，许蘋生！过来帮我推秋千。

她走上去，万山雪就消失了，只剩下秋千在原地孤零零地晃着。

许蘋生的话更少了，小孩子们背后都叫她哑巴师姐，她对此毫无反应，只是沉浸在种种如果里。如果她能多赚点钱，如果她能在刚察觉到不对劲的时候就及时找大夫，又或者，如果她没有带万山雪走，万山雪仍是端王府的金枝玉叶，未来还会有一个深爱她的丈夫，那么她本可以……千错万错，全部都是许蘋生的错。万山雪本来不会死。

她埋怨自己，痛恨自己，用种种手段惩罚自己。她比任何人都苛待她自身，对待所有可以伤害她的东西都抱有令人咋舌的热情。可是没有用，死去的人不会活过来，万山雪去世一年后，她终于明白了这点，重新消沉下去。