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我感慨道：“他毕竟已经是八十多岁的老人了。”

马特：“陛下三十岁即位，为帝国奉献了五十年。是时候让他休息休息了。”

我停下：“马特先生，你这是什么意思？”

马特：“殿下不必惊慌，我一生忠于帝国、忠于陛下。这正是我，以及英格林将军，邀请您来到艾琳宫的原因。”

我头更痛了。

我宁愿他们请我来，是为了叫我陪老糊涂的皇帝陛下聊天。

我出身显赫，却只是个不值一提的次子。

帝国的继承法，一言以蔽之，叫做男性优先、长子继承。

父母亲的一切头衔爵位及领地，有儿子，给长子，没儿子，给长女。没儿没女，再按照亲缘关系的远近，次第考虑兄弟、侄子。

作为次子，与长兄关系好，就安心辅佐长兄，做他的属臣；实在与长兄合不来，就自谋出路，从军也好，来帝都混社交圈谋个一官半职也好，实在不行，还可以找个女财主结婚。

我与我哥哥，虽不是同一个妈生的，但关系一直不错。父亲去世后，他承袭爵位，我留在城堡里帮他处理日常事务。他已经与我商定，等我结了婚，就划给我一块封地，我就在他治下安心当个伯爵。

对于一个公爵家的次子，最好的出路也不过如此。

当然，我母亲是天底下出身最高贵的女人，因此从法理上来讲，我也有帝国皇位的继承权。

但我有三个舅舅，我的继承顺位是十四。

这是什么概念？我的继承权来自母系，天然排在父系继承之后。除非皇室三代近支死光并且男丁绝嗣，皇位绝对轮不到我来坐。

但是从五年前起，皇室家族仿佛受到了诅咒。

这五年，舅舅死完表哥死，表弟死完表妹死，上月，随着我表哥家三岁的儿子小艾伦在高烧中停止了呼吸，艾琳宫的书记官们翻烂了族谱，发现皇储的位子落在了皇帝的外孙，诺卡·皮亚宁的头上。

我就是诺卡·皮亚宁。

真头痛。

皇位坐不坐没关系，最要紧的是，我可能也离死不远了。

要是看不出来这一点，我才是白在贵族圈子里混了这么多年。

第02章

我们玫瑰堡，坐落于金盏河谷，风景优美，气候宜人，一年中没有酷暑和严寒。

不像帝都这里，七月热得走不动路，一月冻得出不了门。

帝都建筑壮丽，街市繁华，但看惯了也就那么回事；何况我们那儿的玉兰市也不差，赶上每年的夏日庆典，其街道盛景，可以与帝都一较高下。

因此从小到大每次来帝都，我都是来了两天就开始想家。

这一次，思乡之情尤甚。

我的舅母兰顿夫人设宴为我接风。

兰顿夫人是帝都贵妇贵女们社交圈的核心人物，多少大小贵族挤破了头，只为争夺她宴会上的席位。

兰顿夫人：“你不知道，整个帝都的未婚小姐，都在我家门口排队呢。她们都想见识一下，玫瑰堡皮亚宁家的男人，是不是像传说中一样，风雅多情，魅力无限。”

我笑笑：“您可别打趣我了。”

我可没自恋到愚蠢的地步。

我作为一个未婚的皇储，在老皇帝八十多岁每天都可能先走一步的情况下，在她们眼里，已经不能算是个人，就是个猎物。

好歹先订个婚，我要是死了那就死了，我要是侥幸活下来，她就是皇后。

无本万利，一步登天。

这是个很简单的道理，遑论帝都的贵族小姐们，个个都很聪明。

宴会上，衣香鬓影，姹紫嫣红，我却真没什么欣赏的心思。