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周四郎一愣，通房姨娘在他们这样的人家就跟屋子里博古架上的古董花瓶一般，不放几个，就觉得不够体面。他从来没有把这当一回事。他见英姐儿跟拾柳见雪她们处得好，心里还觉得她大气呢。感情她是根本没搞清楚。

英姐儿抬眼看着周四郎，像看着一个陌生人：“师父教我要认清自己的心，我今天把这句话教给你。我们分开一年也好，两年三年也好，都不是问题，问题是，我和你是不是真想跟对方过一辈子？幸好我们还没有孩子，现在想总还来得及。”

周四郎看着英姐儿陌生的眼神，慢慢收敛了自己那点儿藏在心底的傲慢，他的语气有些僵硬：“你想怎么办？”

英姐儿一动不动地看着他：“若是你想跟我长长久久一辈子过日子，我有两个条件。第一个条件是，我做的事，在你瞧来就算是错的，我也自有我的道理。我本来也不是什么聪明人，又没什么见识，不跌几个跟头才是奇怪的事情。我跌倒了，我自己会爬起来，若是你肯帮我，我自然是感激的。可你要是拦着我，让我连试都不能去试，那我们俩也过不到一起去。还是早散早清静。”

英姐儿一边慢慢地说着，一边心里对宋先生充满了崇敬，原来师父一直是在用最好的法子教自己，虽然时日尚短，可是她几乎已经可以想象三年之后的自己会是一副怎样不同的面貌。

周四郎目光深沉地看着她，她进门这些日子发生的事情一件件滑过眼前。现在看来，确实像她说的，她真的跌了很多跤，可她都爬起来了，而且一次比一次站得更稳，自己怎么会那么浅薄，听了几句闲言碎语就说出那样的混账话来？周四郎压住心中的羞愧点了点头：“这个我答应你。”

英姐儿眼睛眨也不眨，接着道：“第二个条件，你现在也不用答应我，你现在答应了我也不信。我给你三年的时间慢慢想。通房小妾姨娘外室什么的一律不许有！除非我死了，你一辈子都只能有我一个女人，你仔细想好了，不管发生什么事情，你是不是能做得到？你对我有什么条件也可以说出来，我看看我做不做得到，若是做不到……咱们也好早说早散。”

周四郎站在那里不知道该展现一种什么样的表情。见到她醋劲冲天，周四郎心里甜滋滋的，可是一辈子都不能有别的女人……这会不会太过分了？自己现在才十七岁！至于要求英姐儿的条件，周四郎一想到刚才那一幕就心堵：“我对你的条件，我慢慢想，不过有一条，你……你以后能不能别跟阿奇说话！”

周四郎自己都觉得这话说得心虚，英姐儿看了他一眼，面无表情：“我跟阿奇是朋友，不说话，我做不到。”说完，英姐儿站起身来：“我今日去跟师父住。你慢慢想吧，不急。”

周四郎眼睁睁地看着英姐儿离开，始终没有足够的信心伸出手来拉住她。

此时，虎丘山上的巨鹿书院内室里，也有两个人在对坐下棋密谈。

“父亲，事情都安排好了。周四郎明日要是不上山，咱们怎么办？”楚姑娘恭敬地问道。

楚东肥胖的身子坐得挺直，完全没有之前那为妻潦倒的模样：“有了他夫人这个救命之恩，他就可以有任何的特权和例外。主人吩咐，那个宋兰英到这里来，到底是真的偶然，还是得了当今的密令来探咱们的底的，暂未查清。从明日起，咱们就老老实实地关门教导这些弟子们，不可露出半点破绽来。”

楚姑娘低了头咬牙道：“其实可以把母亲送走的……不一定非要……”她的声音开始哽咽。

楚东眼睛里露出失望和说不出的悲伤：“主人的大事部署得已经差不多了，偏偏这个时候宋兰英突然出现在巨鹿……你母亲怎么敢冒这样的险？主人又怎么会冒这样的险？你不要令你母亲和主人失望！从明日起，紧闭大门，不要让宋兰英有机会靠近书院半步！”

待楚姑娘退出，室内一点儿光线都没有，只有楚东一个人，他低声念叨道：“逐鹿天下，人袋子，箭袋子，钱袋子，主人你就要开始收袋子了吧？今上在位的日子真是有点儿太久了……”