秋晚有意吓一吓她,索性不理会,只意味深长地看着锦莲。
后者见状心知事已败露,她今日受林氏指使,先将夫人的意思暗示给刘栓一家,等大小姐独自一人时,再用下了巴豆的茶水引走玉英,放刘栓行事,以贱籍奴仆之身坏了大小姐清白之身。若此事成了,依老爷的性子,大小姐要么被除族远嫁,要么被逼自尽,至于“做姑子”不过是她担心刘栓等人不敢,故意从轻了说,就连金银赏赐都是骗人的,庄子上这些人,多半不能留。她知此事恶毒,有损阴德,可家中老小尽在夫人手中,她无从拒绝。
二小姐死得凄惨,夫人哪里还容得下大小姐?即便这一回她不答应,也还有下一回,谁叫她是奴婢呢?尽管她自认被逼迫,却依旧不敢说出真相,此时又见县令在侧,心中再无侥幸,只咬紧下唇,不住磕头。
忽然,她的肩被人用力抓住,不等她回神,一只骨瘦嶙峋的手猛地抽在她脸上。
“啪——”,清脆的巴掌声响起,锦莲顿觉脸上又麻又痛,她捂着脸惊惶地望着不知何时赶到的袁嬷嬷,对方正被人搀扶着喘气,颤悠悠地指着她道:“丧了良心的下作蹄子,黑心烂肺,猪狗不如!当日在赵府我便看出你不是个东西,果然,你定是受人指使,想要祸害大小姐!你当我不知今日这出为何?且让你们知道,若大小姐出了事,我定将你们生吞活剥,千刀万剐,大不了赔上我一条老命!”
她铁青着脸怒视周围,不少人心虚地垂下眼,袁嬷嬷气得直发抖,激动之下眼睛一翻,人竟厥了过去。
“娘!”
“嬷嬷!”
随着袁嬷嬷一倒,场面骤然乱了起来,好在潘宁略懂些医术,他将袁嬷嬷救醒,又替她把脉,片刻后神色一松:“许是心中郁气已出,此番竟因祸得福,老人家只需好生将养,必能长寿。”
说罢,他站起身来,对护卫做了个手势,对方会意地吹响口哨。片刻后,十来位会武的男子从各处现身,迅速将屋子围住,潘宁随意指了指人群,道:“这些人即为帮凶,便同上县衙走一趟吧。”
一片喊冤声中,潘宁毫不留情道:“先带走!”
此事闹得大,附近不少村民都赶来围观,他们匆匆让出一条道。其中一些人恰是犯事村人们的亲眷,他们试图求情,又慑于县令威严不敢冒然上前,只在心中将庄头管事一家大骂一通。咱好好地种地,平日里受你盘剥也就算了,今日还受你连累,不过是顺着你们说了几句话,凭什么挨鞭子啊?
抱着这种想法,当刘栓和小刘氏经过时,某个胆大的愣头青朝他们扔了石头,砸得刘栓头破血流。这一砸好似柴草里燃起的星火,让其余人化作闻见血腥的鬣狗,疯狂地扑上去厮打。当然,他们也不会放过罪魁祸首锦莲,扭打间连对方的衣衫都被扯破了,露出大片白嫩肌肤,逼得锦莲羞愤欲死。
好在衙差很快制止,潘宁又是好一番威胁,才让这些人不敢再有异动,只一双双红彤彤的眼睛怒瞪着刘家人,想来,庄头管事的日子不会太好过了。
一旁的秋晚见锦莲蜷缩着,身上衣不蔽体,心中微叹,解了斗篷给她披上。一抬头,正对上了潘宁漆黑的眸子,对方难得笑了笑,那一瞬宛若宿雨晴出,云开雾散,让秋晚不禁愣住,生出一种莫名的熟悉感。
等到日头偏西,秋晚在袁嬷嬷不舍的眼泪中乘上马车,返回县城,与她同行的还有县尊大人,两架马车一前一后,行驶在山林乡道间。来时,赵家车厢里坐了三个人,回去时却只剩下秋晚和玉英,一路上秋晚耳提面命,见玉英惶然不安,她终究心软道:“再有下次,我便不让你跟着了。”
玉英期期艾艾道:“奴婢、奴婢定然不会了
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