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了严馥之的手，问道：“你刚才说的可都是真的？断不可随口乱说！”

严馥之柳眉一飞，脸色难看起来，“我骗你做什么！沈知书是死是活我都不知，这些话我还能说假的不成？”

孟廷辉拍拍她的手背，低声道：“你且先回府上去，我等不及曹通判闭衙再来，非得眼下去找他一趟不可。”

严馥之还想再说什么，却看她神色凝重，便忍住没有多言，抽手起身，往门口走了几步，却还是忍不住回头望向她，“你……你一定要保他性命！我晚些再来找你。”

孟廷辉点头，看她出门，才回身拿了绒氅披上身，走去唤了两个随行小吏，与她一起向青州府衙行去。

她在府衙里如愿见到曹字雄，询问了一番后，果如严馥之所说的一般，沈知书当初起赴柳旗县之前，安抚使司来人只字未提柳旗禁军哗变一事，而青州一衙上下皆以为他此去乃是寻常犒银之行，并未过多在意。孟廷辉为免节外生枝，便也没有告诉曹字雄那董义成往京中所呈之报是如何说的，只道待狄念自青州大营回来后，便要立时带人马赶赴柳旗县外，再也多等不了一日。

曹字雄闻言，马上将府衙里的事情交由他人处置，执意要与孟廷辉、狄念共赴柳旗县。孟廷辉自是不肯，以青州上下不可无人做主而不允其随行。谁知她才从府衙回到官驿后不久，曹字雄便带了几个衙役简行前来，说是柳旗县一带道路曲折，孟廷辉一众若行夜路，则必不能少他们几人。孟廷辉无奈，只得允曹字雄随行。

入夜没多久，狄念便从青州大营返身回城。同他一道回官驿的还有一个二十岁左右的年轻男子，说是当初随沈知书一路出京赴任的沈府侍从，名唤胡越林，此番知道狄念率亲军而来，便无论如何也要同众人一起去柳旗县外。狄念做不得主，便将他带回官驿，让孟廷辉决夺。

孟廷辉想也未想便应了胡越林的请求，令众人轻简收拾了，趁夜色还未全黑，出城往赴柳旗县外。

狄念去青州大时已持枢府之令，让游击将军宋之瑞亲点一万人马往柳旗县先行而去，驻于柳旗县以西十五里的繇山北面，不得轻举妄动。孟廷辉一众出城，八百殿前司亲军分列护行，路上只略略休息了几次，一路疾速驰往柳旗县。

到柳旗县外三十里处时，是第二日天明时分。

孟廷辉点军中的几人骑马往西面驰报宋之瑞部，又与狄念相商，只带二百人马继续朝柳旗城营进发，余下人马分五里一散，由各什长指挥领带。曹字雄、胡越林自是要与二人一并往城营处去的，便都换了普通马匹。待狄念将诸事都安排妥当后，二百亲军便护送几人车马向前行去。

尚余五里地时，已经隐约见远处苍灰色的柳旗城营外墙。

孟廷辉不再坐车，反而问人讨了匹儿来骑，与狄念等人共行。路上飞沙扑面，她满脸都是轻尘之迹，转头去望来处，却见一片石野荒芜。

狄念不甚放心，走了一段后转头对她道：“孟大人，出京前皇上嘱咐过我，不得让你近城营。”

孟廷辉轻道：“皇上亦嘱咐过，狄校尉不必担心。”

胡越林骑马走在后面，满面都是担忧之色。孟廷辉看见了，不由催马靠过去，低声问他道：“你家公子与严家大小姐的事，你可知晓？”

胡越林一愣，下意识地点点头。

孟廷辉冲他笑了一下，并未多问，轻巧勒缰回了狄念身旁，才垂睫一叹。严馥之与沈知书之间果然不是寻常关系，一想到昨日里严馥之在她面前痛哭流涕的模样，她脸色不禁微沉，抬眸望向越来越近的柳旗城营。

城门紧闭，远望看不清墙上有无守兵。