回国一周陶郁住在父母家，时差倒得浑浑噩噩，自己也搞不清过的是北京时间还是芝加哥时间，有时他白天黑夜都无法入睡，脑子里装满了事情，话却说不了几句。
醒着的时候怕胡思乱想，他强迫自己整理从前读过的文献，给上百篇近年发表的污水处理技术文章写了综述，连同新年邮件一起发给老安德鲁，希望对方提些修改意见。老头很快回了信，说最迟两天会给他返回修改版，争取开学前投出去，同时建议他将这篇文章稍作修改作为项目结题报告的第一章背景介绍。邮件的结尾老头还写了几句话：
“Takeyourtime.Don‘tgiveyourselftoomuchpressure.Bytheway，JasonvisitedmeonChristmasandboughtmeadozenofpuffcakes.Carolstilllovestheonesyoumadelastyearthebest.”（译：你不用着急，别给自己太大压力。顺便说一下，圣诞节时常征来拜访过我，并且买了一打泡芙蛋糕。我太太Carol还是觉得去年你自己做的泡芙是她的最爱。）
老头喜欢吃甜食，陶郁每年圣诞节去他家做客，总是带一盒泡芙。去年他发现常去的那家店搬走了，就从网上找了食谱自己试着做，成果还不错，去老头家时他挑样子好看的装了一盒作为礼物。Carol不喜欢吃甜，其中几个泡芙陶郁特意将糖分减半并且用淡奶油，令师母十分感动。今年回国没去老师家，没想到常征会替他尽心，陶郁将邮件最后一段反复看了几遍，说不上心里是什么滋味。他打开几天前收到的另一封邮件，里面有一张照片，是以俯视角度拍摄的芝加哥城，灯火依旧，照片下面有一句话：
I’mwaitingforyoucomeback.”（译：我在等你回来。）
陶郁转了转无名指上的戒指，即使回国也从未将它摘下，他怀念过去相伴的时光，却害怕缺乏交流的生活状态会让两人的隔阂越来越深，最终没有一个好的收场。
关上电脑时已经清晨五点，他拿起床头柜上的药瓶倒出一粒，就着半杯冷水咽下去，轻手轻脚地到厨房煮粥。父母的卧室很快也有了动静，不一会儿母亲来到厨房，看着他的脸色担心地问：“又是一夜没睡？你刚做完手术，这样下去身体会熬垮的。”
陶郁没有回答，合上锅盖转身问：“妈，姥爷那套房子还出租吗？”
陶母诧异地看了看他说：“上一个租户搬走了，现在空着，你问这做什么？”
“我想过去住。”陶郁解释说，“还是自己住方便些，夜里跟导师打电话不怕吵你们休息……”
“我和你爸爸会担心你的身体！”陶母打断他的话道，“你的脸色这么差，身体还没恢复，让你回国就是让你好好休养，你自己住我们怎么能放心？等身体养好了再做事不行吗？！”
“睡不着总得干点什么，躺着发呆身体也不会变好……”陶郁顿了顿安慰母亲说，“一会儿我吃片安眠药睡觉，你别担心了。”
陶母看着儿子既心疼又生气，提高声音道：“你是在怪我们让你回国吗？还在惦记那个常征是不是？想想你这一身伤病怎么来的，还不是因为他弟弟！我把你养这么大，不是为了让你在外面被人欺负、要靠抑郁药和安眠药才能好好活着！”
陶郁感觉太阳穴跳得厉害，闭了闭眼。母亲的心情他能理解，这件事也怪自己之前没讲实话，导致父母在得知真相后更加气愤，并且把这股气加到了常家人身上。可常父常母并没有袒护自己孩子不管他的意思，这两年一直关心他的身体状况。这次血栓怪不得别人，这种情况一般在移植后短期内会发生，而他已经过了两年。他想过当时发作剧烈可能是因为做那事，常征说
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