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比不上吉原游郭，但论风流雅致，只怕还胜几分。近年来武士贫困，商人们却日益奢靡。据说江户有顶儿尖儿的十八位豪商，不但有百万家私，更是吃喝玩乐无一不精，被称为“十八通人”——通人，也就是精通此道的达人之意。他们都是吉原的常客，每每来到吉原大门前，守门人立刻撞钟通告，妓楼里的佣人倾巢而出，齐声喊：“迎接福神驾到！”和他们比起来，武士们倒成了囊中羞涩的可怜虫。

吉原游郭是一掷千金的销金地。只要捧出黄灿灿的小判，再高傲的太夫、花魁也会服软。而这招在柳桥不太好用——柳桥以艺妓闻名，艺妓有美色，也有才情，对客人诸多挑剔。来柳桥取乐，取的是风雅的乐，可不是小判堆出的庸俗之乐。

莫非……父亲要带他去柳桥见世面？父亲是有名的雅人，家里也养了些能歌善舞的女子，三味线、谣曲德川治济也听过些。去烟花地，他倒是第一次。

只顾着胡思乱想，一时忘了不舒服。耳中传来潺潺水声，是到了河边吧？隅田川还是神田川？若去柳桥，那就是隅田川。越过架在隅田川上的两国桥，前方就是柳桥。

德川治济忽然紧张起来，两手握紧，掌心沁出了汗。

“客人，柳桥到了。”轿夫轻声说。

德川治济下了轿，忍不住揉了揉腿，又小又破的轿子实在难过。

父亲从怀里拈出两小粒，轿夫千恩万谢地接下，嘴里喃喃道谢。德川治济默默看着，小粒又叫豆板银，重量不一，换成钱也不少。这两小粒远多于轿钱，轿夫也能多喝两杯酒了。

这就是柳桥？不远处隅田川静静流着，岸边疏疏的几处房舍，种着许多树木。眼下正值寒冬，树叶落尽，只剩下松柏等常绿树，颇为寂寞地点缀着灰色天空。德川治济四处张望，发现父亲径直走了，赶忙跟上。

绕过一个又一个弯，不起眼的角落有家宅子，极宽敞，像是豪商的外宅。植着几十株寒椿，胭脂色花朵开得密密匝匝，配上油绿叶片，组成一道天然花墙。中间小小一扇柴门，门边挂着只桐木牌，龙飞凤舞地写着“梅屋”两个字。德川治济看着眼熟，忍不住瞥了父亲一眼。

父亲熟门熟路地推开门，德川治济呆了呆，也跟着进去。梅屋，这是一家酒屋？

寒椿花墙已极尽巧思，眼前庭园更是精巧。和一桥家园子相比，规模小了许多，可麻雀虽小五脏俱全：筑山、水塘、石灯笼，庭园的标准配置应有尽有，且无一物不精。虽是寒冬，庭园里也生机勃勃，筑山下植了大丛南天，碧绿挺括的叶片托出大捧红珠，粒粒精圆，像是高手匠人细细雕成；水塘边数株腊梅，墨色枝干已缀上了浅金花蕾，不出几日便会绽放。

玄关处迎出一个女子，身上裹着不起眼的黑缩缅外褂，领口却露出一抹朱鹭内衬。朱鹭色是近年江户匠人新染出的颜色，由红花和合欢花捣汁染就，浅浅的桃色里带着若有若无的黄，格外娇嫩。红花价贵，所以朱鹭布料价格不菲，梅屋的女佣想必穿不起这样的衣裳，是老板娘？

女子快步走来，面容渐渐清晰：雪白的脸，形状姣好的眼，薄唇点着珊瑚色的红，看着也算美人，美得不过分。女子对德川治济微微一笑，一张脸顿时生动起来，像芙蓉花在春日阳光下开放。德川治济脸上一热，默默低下了头。

女子瞧他一眼，一双眼又转回德川宗尹，娇声说：“德山大人远道而来，实在辛苦了。”

德川治济有些疑惑：德山？这是父亲的假名？

只听父亲笑着说：“这是我家儿子，丰……之助。”

“梅屋阿玉初见丰之助大人，还请多多关照。”女子笑着行礼。

原来这女子叫阿玉，确实是梅屋的老板娘。