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得丞相为之奔走，免除死罪仅削官罢职。只是叶大人的文人心性哪受得了这么大的委屈，平时言笑晏晏的同僚倒戈，又恐连累家中的妻子，自是一番苦闷郁结在心中，不过三五日就病倒在狱中，等到出狱那日已是出气多进气少。

待到叶大人西去时，朝廷内不知从哪又传出，叶慎手中一本专门账本，记得都是朝廷命官的贪污受贿的事件，其中张大人自然是首当其冲。谣言四起，那些心虚的官员们不免有些惶惶不安。

叶家只有叶筠一个独子，因幼时体弱叶夫人便格外溺爱了十分，平时家中大大小小的事皆不操心，不通世务，只管着自己书房那一亩三分地。性格也偏愚，偏偏又长了一副好皮囊，十七岁的少年像一株初春的桃花，长在雾霭蒙蒙的山谷里。

叶慎的丧事办得潦草冷清，不过几个交情深厚的故人前来送别。倒是张大人携着自己春风得意的干儿子，一脸痛惜地来到灵堂前，念叨着：“叶大人为国为民鞠躬尽瘁，却天不假年......”一双倒三角眼却不闲着，把跪在旁边烧纸的少年打量了个遍，披麻戴孝下一张脸白惨惨没有半分颜色，一双桃花眼里盛着将落未落半潭清水，嵌着两颗墨色的石子儿，说不出来地勾人。

张大人心下一动，装模作样靠近少年：“叶贤侄节哀顺变，所谓人去如河驶流，往而不返。叶贤侄要是有难处，张某定竭力相助。”

叶筠虽不谙世事，但也明白这老狐狸此番话中，暗含鬼胎。客客气气送走张大人后，便和叶夫人商量迁回祖籍。

叶家祖籍在南阳郡中的举人村。举人村依着一条白河，原名叫白河村，后因村中叶家连着中了两个举人，乡邻们与有荣焉，便更名为举人村。叶家虽已迁往西京数年，举人村中的一栋祖宅几亩薄地却未荒废，仍有几个忠仆打理着。

☆、第二章

马车行至荒岭，刚爬上一段陡坡，就见一个青年在路中间拦下了马车。

叶筠撩开车帘，热辣辣的太阳底下站着一个身材颀长，着玄色长衫的青年。一张麦色的脸棱角分明，鬓角沁出一层亮亮的汗珠。见有人在看他，忙抬手作揖，说自己是求学的读书人，因丢了盘缠又走岔了道，还甚是认真地添一句：“恳请公子捎带一程”

只是说完又挑眉一笑，露出一排整齐的白牙。叶筠只觉那人笑得令人欢喜又令人讨厌，捎带一程无妨，只是又怕惹上什么不该有的麻烦，当下面色露出几分犹豫。

叶夫人是教书先生的女儿，对天下读书人自是抱有十分好感，见读书人落难更是不忍。便对叶筠说：“这荒郊野岭的，那公子一个人怕是走到晚上也走不到镇上。你就带那位公子坐后面的马车吧。”

林绍跟着面色不虞的叶公子上了马车，只觉通体舒畅，当即懒洋洋地靠着，心想早就该扯个谎坐上马车，大日头底下追着马车走能让人脱层皮。

而叶公子这时才仔细瞧了林绍，看着这人哪有半点读书人的做派，身形更是结实，搭在膝上的一双手还能见指尖布满的茧子，倒像个武夫。叶筠心思早就跑了几里地，一时想着这人谎称自己是读书人不知有何用意，一时又想自己这两辆马车，也没什么值钱的家当倒不怕是抢匪，一时又觉得这人说不定真只是个举止随意了些的读书人，千头万绪绕在一起，没个章法。