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喜欢别人抱抱了。”

艾嘉努力保持着正常的脸色，他可一点也不喜欢小艾嘉。但为了不违抗国王陛下的命令，他还是上前一步，接过灰猫。“它非常可爱，我尊敬的陛——”

灰猫一声尖叫，挠向他的脸。

“……”

重新抱回灰猫的李嘉图哈哈大笑，而艾嘉只觉得脸上火辣辣地疼。

——事实证明，走拍马屁风也并不是一件容易的事。

·

艾嘉用手绢捂着脸上的血痕走出议事厅，突然有种对李嘉图那一脸微笑丢个迷惑咒的冲动——但仅仅停留在想象。迷惑咒的确快捷方便，比起谄媚逢迎更容易得到李嘉图的信任，但像咒语一类的方法不适于运用在长期接触的人身上。《行动准则》第三条大标题：最成功的行动永远不用花招。

……被猫挠瞎也绝不用。

他的行礼已经被收拾好送到了房间。可能是处于安全的考虑，国王护卫队几人的房间被设置在了李嘉图的城堡中比英灵堂低一层的地方。艾嘉走在长廊中环顾四周，墙壁上每隔几步就有一幅讲述上古时期屠龙勇士的绘画。

他骤然停在其中一幅前。画框中银龙姿势优雅地躺在阳光中的岩石上，身着铁环甲的勇士高举长剑，半躲在岩石背后的阴影中。

“《伟大的时刻》。”这是古典时期文学与绘画大师萨拉拉的作品，画中沉睡的银龙是彼甘长尾龙一族的末代龙王。他在学院的帝国美术史课上接触过。他没想到这幅许多年前遗失的杰作居然被收藏在维渥王宫中。

“伟大的时刻”对于奥哈人来说有特别的意义。此词原本是指萨拉拉的画作，经当今皇帝陛下在演讲中引用后成为奥哈对维渥一雪前耻时刻的象征。而他现在正为“伟大的时刻”到来而出力，想到这里他放下了捂着脸的手绢，觉得被灰猫抓伤的耻辱变成了勇士的勋章。

“伟大的时刻，嗯？”乔安的声音突然出现在他耳边。

艾嘉收回落在画作上的狂热目光，“你也认识？真看不出来。你可不像是个古典美术史的行家。”

“我现在可不太想跟你讨论这个。”乔安沉下脸来，“李嘉图派人来告诉我们，你也加入了？”

艾嘉点头，“这还是多亏了你。”

但令他惊讶的是，乔安此刻露出了惊异的神色，“啥？”

“就是你上回教我的方法呀。”艾嘉说，“你不是跟我说，李嘉图‘挑眉毛和说屁话’的时候都是在说笑话吗？”

乔安过了一会儿才恍然大悟，一巴掌拍在他背上，干笑了两声，“你蠢啊，我开个玩笑你也信？”

艾嘉差点被自己的口水呛到，张了好几次嘴才发出声来，“但……但你看，我确实进来了啊。嗯，反正谢谢。”

“说起这个——”乔安放在他背上的手放了下来，“你倒是真应该教教我你的独家办法呢。当上队长了？”

“是。”艾嘉爽快地承认。

乔安看着他，半晌后说道：“你知道吗？之前，李嘉图给我们的许诺是：我们三个中最快完成他指定任务的人就是队长。约翰逊本已经是板上钉钉的人选了。”

又来了。艾嘉叫苦不迭，本以为李嘉图至少有“言而有信”这一个优点，现在就连它也变成了“食言而肥”。“但我接收到的同样是国王的任命，从时间先后来看明显是我的更具有效力。”

“随便你怎么说，”乔安耸了耸肩，“反正约翰逊懒得听你讲这么多的。他最不喜欢别人抢他的东西——顺便提醒你一句，他这个人的脾气……比较暴躁。”

她向后大撤一步。

艾嘉还没来得急询问，就被迎面袭来的一记拳头逼迫着向后猛退，伸手抵挡，却又被踢中小腿骨，负痛蹲了下去。