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国王根本没有给我任何的表现机会——他使用一种名为‘点兵点将’的方法完成了随机选拔。”

艾嘉在旅店配有的劣质墨水中蘸了蘸手中精致的、刻有图诺将军赠言的羽毛笔，在羊皮纸前踌躇片刻又放下。

他长长叹了口气，靠在了椅背上，努力整理着思路。李嘉图在选出他所需要的三位职员后力排众议，遣散了其余的参选者，并把反国王先行者约翰逊、对鸟巢的兴趣明显大于对职位兴趣的少年、看起来除了赏心悦目以外没有实用性的金发女郎带进了海莲娜神殿宣誓就职。

艾嘉无计可施，只能随着牢骚不断的众人一起走出王宫，回到自己进城后寄宿的廉价小旅馆中，并用这张羊皮纸与他在帝国的联络人、同时也是在学院的恩师图诺将军取得联络。

整齐的字迹在纸上渐渐消失，羊皮纸又变回它原本的样子，艾嘉深吸口气，拾起羽毛笔。“万分抱歉，图诺将军，我知道刚刚的话听起来很像是为自己的开脱。我明白您为我争取到的这次外勤机会来之不易，我也明白我的任务对于我们的祖国来说至关重要。尤其是在这样的关键时刻。”

“敌人的残暴与凶恶，”写下这句话的时候李嘉图的大白牙不断在艾嘉脑海中浮现，导致他下笔时羽毛笔的笔尖发出了不堪重负的响声，“不是我们退缩的理由。为了祖国的名誉与荣光，我不应当产生任何退缩的念头。”

“尽管我通过选拔进入王宫的行动遭遇挫折，但这并不是故事的结束。我保证会在一个星期内成功潜伏在维渥国王李嘉图六世身边。关于维渥的其他情报我会统一整理后交给您。”写到这里时，艾嘉再次停下来，犹豫不定。直到发现字迹开始逐渐淡去时，才终于下定决定，咬着牙写下接下来的句子，“感谢您在学院一直以来对我的帮助，现在我将冒昧地对您说一句在面对您时永远都开不了口的话……”

羽毛笔颤抖着，颤抖着，最终改变了原来的轨迹，“为了伟大的时刻！你忠实的，艾嘉·亨利·图里亚德。”

……结果还是没说出来。艾嘉扑倒在桌子上，沮丧地看着羊皮纸上的字迹一点点渗入纸张，淡去、消失。

被魔咒小把戏处理过的这张羊皮纸是他与图诺将军的秘密联络方式。

其实在帝国使用魔法被认为是对太阳神的亵渎与缺乏勇气与体力的表现，严重的时候还会被扣上懦夫、小丑甚至叛国者的帽子。这使本来就稀少的魔法师天赋者在帝国几乎绝迹，也使艾嘉的童年过得不怎么愉快。

一直以来他都认为自己不是一个合格的战士，甚至不配成为帝国公民，直到图诺将军用手一指点燃了壁炉中的炉火，向他证明——是否是一个合格的战士与帝国公民和有无魔法天赋无关。

“你不应该浪费自己的天赋，它总有一天会派上用场的。”图诺将军曾经这样对他说。

艾嘉默念魔咒，点燃了炉火。的确，正是他的魔法天赋让他的外勤工作变得简单了不少——谁会蠢到怀疑一位娴熟的魔法师是帝国的战士呢？

或许图诺将军正是看中了这一点，才力保他接下了这个任务。毕竟，无论艾嘉在陆军学院的成绩如何优秀，他都不是一个擅长撒谎的人。别说比不上情报系的老生娴熟，就连普通给逃课编排理由的学生也不如。

羊皮纸一阵振动，随即浮现出了一排排字迹。艾嘉连忙坐直，扶在桌面上的手微微颤抖。

“亲爱的艾嘉：很高兴你说自己能够适应维渥的天气与食物。我理解你在初期工作上的失误，毕竟李嘉图·洛耶是个完全无法用手册上的三言两语形容清楚的奇葩人物（‘奇葩’是李嘉图曾经使用过的形容词，用来形容一个人或物的行为令人惊奇和无奈）。我无法向你提供更多的帮助，只能将目前已有的经验传授于你——与李嘉图混熟的最好方式就是假装听懂他的笑话，并觉得它们很好笑（尽管并不）。”

艾嘉嘴角抽动，但最终将笑意憋了回去。