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紧接着，曾国藩免冠，叩头，进奏：臣曾国藩，叩谢天恩！

说完之后，曾国藩站起来，往前走数步，跪在军机垫上。

慈禧太后缓慢地问：曾帅辛苦了。你在江南，事都办完了？

曾回答：办完了。

问：兵勇都撤完了？

答：都撤完了。

慈禧太后还是不放心，进一步问：遣散几多勇？

答：撤了两万人，留的尚有三万。

问：哪里人最多？

答：安徽人最多。湖南也有一些，不过只数千人，安徽人极多，上万人。

慈禧太后缓和一下语气，轻声问：撤得安静？

答：安静。

问：你一路行来，可安静？

答：回太后，路上很安静。先以为有游勇滋事，却倒平安无事。

慈禧太后笑着说：游勇倒是有这个胆呢！他们敢碰你曾大帅？

慈安太后也笑了起来：是啊，曾帅大名鼎鼎呢！

曾国藩赶紧叩头：托太后的福。

慈禧太后喝一口茶，慢慢地问：你出京多少年了？

答：回太后，臣出京，17年了。

问：你带兵多少年了？

答：从前总是带兵，这两年，蒙太后、皇上恩典，在江南做官。

慈禧太后笑着问：带兵好？还是做官好？

曾国藩紧张起来：回太后，奴才为太后、皇上做事，鞠躬尽瘁，死而后已！

慈禧太后感叹：你这样小心翼翼，忠心耿耿，真是当今的诸葛武侯啊！